植物之生於天地間，莫不各有所用。苟不見諸載籍，雖老農老圃亦不能盡識，而可烹可者，皆躪籍於牛羊鹿豕而已。自神農氏品嚐草木，辨其寒溫甘苦之性，作爲醫藥，以濟人之夭札，後世賴以延生。而本草書中所載，多伐病之物，而於可茹以充腹者，則未之及也。敬惟周王殿下體仁遵義，孳孳爲善。凡可以濟人利物之事，無不留意。嘗讀《孟子》書，至於五穀不熟，不如荑稗，因念林林總總之民，不幸罹於旱澇，五穀不熟，則可以療飢者，恐不止荑稗而已也。苟能知悉而載諸方冊，俾不得已而求食者，不惑甘苦於荼薺，取昌陽，棄烏喙，因得以裨五穀之缺，則豈不爲救荒之一助哉！於是購田夫野老，得甲坼句萌者四百餘種，植於一圃。躬自閱視，俟其滋長成熟，乃召畫工繪之爲圖，仍疏其花實根乾枝葉之可食者，匯次爲書一帙，名曰《救荒本草》，命臣爲序。臣惟人情於飽食暖衣之際，多不以凍餒爲虞，一旦遇患難則莫知所措，惟付之於無可奈何，故治己治人鮮不失所。今殿下處富貴之尊，保有邦域，於無可虞度之時，乃能念生民萬一或有之患，深得古聖賢安不忘危之旨，不亦善乎！神農品嚐草木以療斯民之疾，殿下區別草木，欲濟斯民之飢，同一仁心之用也。雖然，今天下方藥，雍熙泰和之治，禾麥產瑞，家給人足，不必論及於荒政耳。殿下亦豈忍睹斯民仰食於草木哉？是編之作，蓋欲辨載嘉植，不沒其用，期與《圖經本草》並傳於後世。庶幾萍實有徵，而凡可以烹者得不躪籍於牛羊鹿豕。苟或見用於荒歲，其及人之功利，又非藥石所可擬也。尚慮四方所產之多，不能盡錄，補其未備，則有俟於後日雲。
永樂四年丙戍歲秋八月奉議大夫左長史臣卞同拜手謹序