水火者，養生之本。日用之物，用水火而不察其利病，則適足以傷人，而實人所不知也。故水品分差等，火性言優劣，固非欺我者也。姑無論其他，試以燕京之水火言之。凡水之佳者，得陽之氣，流清而源遠，氣香而味甘；水之劣者，得陰之性，源近而流濁，氣穢而味苦。而京師之水則有兩種，曰甜水，曰苦水是也。即其甜者亦未甚佳，而其苦者乃爲最劣。蓋水之味苦者，以其多鹼。試取牆間白霜，火之皆燃，水中所有，即此物也。即朴硝也。其性則五金八石皆能消化，因而命名曰硝。故善於推蕩積滯，攻破堅。凡脾弱之人服之多泄，是所驗也。使無其實，而朝夕用之以養生。吾恐人之臟腑，有更非五金八石之可比，其爲潛消暗耗，剝人元氣於罔覺之中，大有可畏者。或曰∶未必然，果若所云，則吾未見斯地之乏人，亦未見斯地之皆病，何子之過慮也？予曰∶噫，此正所謂罔覺也。請以壽夭而紀其驗，則水土清甘之處，人必多壽，而黃髮兒齒者，比比皆然；水土苦劣之鄉，暗折天年，而耄耋期頤者，目不多見。雖曰壽鄉未必全壽，夭鄉未必皆夭。若以強者而滋養得宜，豈不更壽？弱者而飲食不佳，豈不更夭？遠者不能概知，第以京師較之吾鄉，則其壽夭之殊，不無大有徑庭矣。職此之由，謂非水土之使然與？又若火之良否，原自不同，故先王取用，四時有異。惟是京師用煤，必不可易。雖用煤之處頗多，而惟京師之煤，氣性尤烈，故每燻人至死，歲歲有之，而人不能避者無他，亦以用之不得其法耳。夫京師地寒，房室用紙密糊，人睡火炕，煤多熱於室內。惟其房之最小而最密者，最善害人。其故何也？蓋以水性流下，下而不泄，則自下滿而上；火性炎上，上而不泄，則自上滿而下。故凡煤毒中人者，多在夜半之後，其氣漸滿，下及人鼻，則閉絕呼吸，昧然長逝，良可慨憫。凡欲避其毒者，惟看房室最密之所，極爲可慮。但於頂格開留一竅，或於窗紙揭開數楞，則其氣自透去，不能下滿，乃可無慮矣。然總之窗隙不如頂核，爲其透氣之速也。設有中其毒者，必氣閉聲掙，不能自醒，速當呼之，飲以涼水，立可解救。或速令仆地，使其鼻吸地氣，亦可解救。然待其急而救療，恐有遲誤而無濟於事。孰若預有以防之爲愈也。此京師水火之害，舉京師而言，則他處可以類推矣。凡宦遊京國及客處異地者，不可不知此二說，以爲自珍之本。