4 粟的起源和分佈
粟起源於中國或東亞的古老作物。中國是世界上種粟最多的國家。北起黑龍江黑河，南迄河南省崖縣；西起新疆、西藏，東到臺灣都有生產。
粟在中國北方俗稱穀子，南方則稱稻爲穀子，南方爲了區別於稻穀，常稱爲粟谷、狗尾粟或小米。經過多年人工除草的選擇，穀子地裏的雜草樣子非常像穀子，尤其幼苗時期，叫做“莠”，成語“良莠不齊”則是由此產生。還有一種原產於非洲的御谷，也叫“珍珠粟”(Pearl millet)，英語中經常和粟混淆。
5 粟的形態
根爲須狀根系，緻密深長，由初生根系和次生根系組成。在幼苗期主要靠初生根供給水分和養分。莖着生在莖節上。長披針形。葉鞘也含有葉綠化，能進行光合作用。穗爲頂生穗狀圓錐花序。籽粒爲穎果，千粒重1.5-4.5g，籽粒成熟後穎殼有白、黃、紅、黑等不同顏色。脫殼後的小米有黃、白、青等色。
6 粟的生物學特性
生育期短、抗旱、耐瘠、穩產，能在廣大地區栽培，尤適於備荒抗災。粟的生育期爲70-140天，夏播一般爲70-100天，春播100-140天。
7 粟的分類
有匈牙利粟、亞奴粟、德國粟、普通粟、金色奇粟、西伯利亞粟等。
粟是喜溫作物，要求積溫在1 600-3 000℃。是敏感的短日性作物。抗旱能力強，主要表現在耗水量低。粟植株具有抗旱的形態和生理特點。細胞濃度較高，抗脫水能力較強。
粟種子萌發階段需水較少，吸水量僅爲種子重量的25-50%。一般說來，土壤含水量15%左右適宜發芽，在砂土地上，含水量低至10%亦可發芽。
粟對土壤選擇不嚴，能在瘠薄土地上生長，適宜在壤土、沙壤土或粘壤土上種植。土壤緊密度以容重1.1-1.3較爲適宜。土壤酸鹼度以中性或弱鹼性爲佳。
8 小米
小米是粟(Setaria italica)脫殼製成的糧食，因其粒小，直徑1毫米左右，故名。原產於中國北方黃河流域，中國古代的主要糧食作物，所以夏代和商代屬於“粟文化”。粟生長耐旱，品種繁多，俗稱“粟有五彩”，有白、紅、黃、黑、橙、紫各種顏色的小米，也有粘性小米。中國最早的酒也是用小米釀造的。粟適合在乾旱而缺乏灌溉的地區生長。其莖、葉較堅硬，可以作飼料，一般只有牛能消化。
小米含有豐富的營養物質，風乾樣品蛋白質含量7.25-17.5%，平均11.42%，以高原大粒品種含量較高。小米的賴酸含量爲蛋白質的1.16-3.65%，平均2.17%。小米粗脂肪含量爲2.54-5.85%，平均4.28%。脂肪中主要含亞油酸等不飽和脂肪酸。氨基酸的主要組成部分是穀氨酸、丙氨酸、脯氨酸及天冬氨酸。必需氨基酸含量佔氨基酸總量的41.9%，限制氨基酸爲賴氨酸，必需氨基酸指數爲92.97，因此營養價值較高。此外，還含有少量硒素。小米食用的口味與蛋白質含量高低沒有直接聯繫。