3 病因
蛛網膜充血、水腫、呈炎性反應，纖維組織及血管增生，造成蛛網膜增厚、變濁甚或鈣化，蛛網膜可與軟膜、硬膜以及腦、脊髓、顱神經、脊神經根發生粘連，也可形成囊腫，囊腫內有被包裹的腦脊液。由於粘連以及血管內膜也有炎變而增厚以至閉塞，可造成鄰近神經實質的缺血、壞死；囊腫可壓迫神經組織產生繼發變性。如粘連影響了腦脊液循環、如堵塞了第四腦室的正中孔、側孔、則可引起腦內積水。根據主要的病理所見，可將蛛網膜炎分爲數型，即單純增厚型、粘連型、囊腫型及混合型。在脊髓，病變大多較彌散，但最嚴重的改變可僅見於脊髓一小部分，在腦部病變多較侷限。
病因常見的有以下各種原因：
（一）感染
1．中樞神經系統感染：可繼發於各種類型的腦脊膜炎、腦脊髓炎，特別是病毒等感染引起的漿液性腦膜炎。但對一些診斷明確的疾病如結核性腦膜炎、化膿性腦膜炎等引起者，通常就直接稱爲這些腦膜炎的後遺症。
2．中樞神經系統以外的感染：全身感染如感冒、流感、風溼、肺炎、結核、敗血症、盆腔感染等，均可能爲致病原因。頭部的感染病竈如付鼻竇炎以及中耳乳突炎，尤其可能分別和視交叉及後顱凹的蛛網膜炎有關，可能爲微生物毒素透過血腦屏障引起。
（二）外傷：
顱腦外傷及脊柱外傷均可發生，外傷可很輕微，顱肌或脊柱可無骨折等改變。
（三）異物進入蛛網膜下腔：
（四）中樞神經系統有原發病變：