《素問·陰陽應象大論》岐伯曰∶能知七損八益，則二者可調；不知用此，則早衰之節也。年四十，而陰氣自半也，起居衰矣；年五十，體重，耳目不聰明矣；年六十，陰痿，氣大衰，九竅不利，下虛上實，涕泣俱出矣。故曰∶知之則強，不知則老，故同出而名異耳。智者察同，愚者察異，愚者不足，智者有餘。有餘則耳目聰明，身體輕強，老者復壯，壯者益治。是以聖人爲無爲之事，樂恬淡之能，從欲快志於虛無之守，故壽命無窮，與天地終，此聖人之治身也。七損八益者，女子二七而天癸至，七七而天癸竭；男子二八而天癸至，八八而天癸竭，此陰陽氣血生旺衰竭之節度也。能知此理，則可順夫陰陽二氣之損益而調之；不知用此，則日以耗損，未老先衰。是故常人至年四十，而陰氣自半，正如一日而過午之時，起居衰矣；迨至五十、六十，則漸敗，遂有種種病態也。原其所稟，同出陰陽五行之氣，知調養與不知，則成強老之異名也。智者察其同稟之理氣，是爲知本，以調養而固之；愚者察其強老之異態，乃用飲食資助，是爲圖末。治本，則有餘爲益；圖末，則不足爲損。有餘，則老者復壯，壯者益治。是以聖人爲無爲之事，即治本之道，所謂恬淡虛無，真氣從之也。圖末者，如藥餌培補之類，終不免於衰老。蓋藥餌只能培後天，而勞於有爲之事，則先天日以消耗也。能固其本，則可與天地同壽而無窮。故聖人之自治其身者如此。斯言長生可以修養而至，即老子虛無自然之仙道也。廣成子曰∶毋勞爾形，毋搖爾精，乃可以長生。則是恬淡虛無四字，義理俱盡矣。