4 病理改變
吞服苛性化學品後，食管組織即受到灼傷。損傷的輕重程度與吞服化學品的種類、濃度、數量以及接觸時間長短有關係。鹼性化學品引致組織液化性壞死，並可穿透入食管壁深層組織，嚴重者可造成食管壁全層潰爛穿孔。酸性化學品引致組織凝固性壞死，對食管組織造成的損壞程度一般較鹼性化學品輕些，但高濃度酸性化學品亦可產生重度損壞。胃粘膜對酸性化學品比較敏感，空腹接觸強酸後造成的胃粘膜損壞，往往較食管更爲嚴重。苛性化學品在食管自然狹窄部位停留時間一般較長，因而在這些部位造成的損壞程度也較重。
食管化學性灼傷引致的組織損壞程度可分爲三個等級。一度灼傷病變僅限於食管粘膜層造成充血、水腫和上皮脫落，修復癒合後不形成疤痕組織，或僅有少量疤痕組織，食管腔可不發生狹窄。二度灼傷食管組織損傷範圍深達粘膜及粘膜下層，形成潰瘍，灼傷後2～3周生長肉芽組織，癒合後形成疤痕引致食管腔狹窄。三度灼傷則病變累及食管壁全層甚至食管周圍組織，常引致食管穿孔和急性縱隔炎。胃食管返流引致的食管疤痕狹窄常發生在食管下段長期發炎和潰瘍的基礎上。手術後食管疤痕狹窄發生在食管和胃腸道吻合口部位，在癒合過程中肉芽組織生長而形成環狀疤痕狹窄。
5 診斷
食管疤痕狹窄病例均有吞服酸性或鹼性化學品，食管炎或食管手術病史，然後呈現吞嚥困難症狀。
食管鋇餐造影X線檢查可顯示狹窄病變的部位、程度和範圍。因苛性化學品灼傷造成的食管狹窄常呈現食管腔狹小，狹窄段長，邊緣不規則，粗細不均勻，食管壁僵硬，鋇劑呈粗細不等的影像進入胃部，或食管腔高度梗阻，鋇劑不能通過。食管炎引致的狹窄常位於食管下段，病變範圍比較侷限。病程長、狹窄程度重的病例，上段食管可能擴大。手術後食管狹窄，則食管腔常呈侷限的環狀狹窄。
食管鏡檢查可窺見食管腔狹小，食管壁爲疤痕組織所替代。食管化學性灼傷後12～48小時內，早期作食管鏡檢查雖可明確灼傷的診斷和病變範圍，但此時食管壁因急性炎症和水腫，組織脆弱易因檢查此致食管穿破。灼傷後2～3周施行食管鏡檢查有助於瞭解食管腔是否狹窄，以及狹窄的部位和程度。