3 概述
生物鹼又稱植物鹼，是結構極不相同但分子中均含氮的一大類有機物質的總稱。生物鹼是生物體內的鹼性含氮有機化合物，具有鹼樣的性質，能和酸結合生成鹽。大多數生物鹼都有較複雜的環狀結構，氮原子在環內，只有極少數爲有機胺類衍生物。大多數存在於植物體中，個別存在於動物體內。具環狀結構，難溶於水，與酸可形成鹽，有一定的旋光性與吸收光譜，大多有苦味，呈無色結晶狀，少數爲液體。如治療痢疾的小檗鹼、平喘的麻黃鹼、抗癌的美登鹼，是一類重要的中草藥化學成分。
生物鹼的來源，除個別得自動物體外，大部分來自植物體，所以常稱“植物鹼”。生物鹼的種類繁多、結構複雜、分佈廣泛。第一個生物鹼是德國學者於1806年從阿片中發現的嗎啡。
4 生物鹼的分類
生物鹼有幾千種，由不同的氨基酸或其直接衍生物合成而來，是次級代謝物之一，對生物機體有毒性或強烈的生理作用。根據分子結構及合成途徑可分爲：
（1）真生物鹼（true alkaloid）指均含有1個含氮的雜環，氨基酸是它們合成的前身，如嘌呤鹼、吲哚鹼和喹啉鹼等。
（2）原生物鹼（protoalkaloid）指芳香族的多胺，來源於苯丙氨酸，但氮不存在於環中，如麻黃鹼。
（3）假生物鹼（pseudoalkaloid）指具有含氮的雜環，但不是氨基酸的衍生物，如類萜生物鹼和甾類生物鹼。一般多年生植物及老齡植物、生物鹼含量較多，植物不同生育期含量也不同。關於它們在體內的功能，瞭解甚少，但有人認爲它們是代謝的副產品，有些具有保護植物免受蟲害及獸類的侵襲，有些是氮的貯存形式。許多生物鹼可以做爲麻醉劑或藥劑。