3 註解
膠原蛋白是構成各種細胞外間質的聚合物，在動物細胞中扮演結合組織的角色。它是動物體內含量最多的蛋白質，約占人體蛋白質的 25 ~ 35％，相當於人體重量的 6％，分佈遍及全身各個組織器官，如骨胳、軟骨、韌帶、皮膚、角膜、各種內膜、筋膜等，尤其在人體的皮膚和結締組織中，含有大量的膠原蛋白。
膠原蛋白主要的生理機能是做爲結締組織的粘合物質，以提供相關結構一個安定、有力的支撐架構。當結締組織與肌肉或其它器官一起負責新陳代謝的機能時，膠原蛋白會發揮相關的生理機能。
在電子顯微鏡下看到的膠原蛋白纖維是無色透明，由三條螺旋狀聚胜肽鏈組成寬約 15 毫米（mm）的帶狀結構，仔細觀察可發現，這些帶狀的膠原蛋白是由互相平行、互不糾纏的膠原蛋白纖維所構成。依胜肽鏈的組成及排列，可以發現不同部位的膠原蛋白其主要差異在於氨基酸的結構。到二○○三年五月爲止，已發現的膠原蛋白共有 27 型，每一種膠原蛋白在結締組織中，都扮演不同的角色。在已發現的膠原蛋白類型中，以第一型的含量最多，約佔全部的 90％，也是應用最廣的膠原蛋白。
由於膠原蛋白富含甘胺酸及一般較少存在於其它蛋白質中的脯胺酸、羥脯胺酸等氨基酸，所以衡量膠原蛋白的純度高低，有時會以羥脯胺酸含量做爲膠原蛋白的純度指針。
由於膠原蛋白普遍存在於動物體內，其來源、結構性、效能性及安全性，是選用膠原蛋白產品時必須加以考量的地方。
人體膠原蛋白和動物膠原蛋白結構類似，因此藉由生化科技處理，就可從多種動物中取得高純度、高生物兼容性及低免疫排斥性的膠原蛋白。膠原蛋白依其溶解性可分爲：原生態膠原蛋白，例如纖維狀膠原蛋白；酸溶性膠原蛋白；水溶性膠原蛋白（又叫可溶性膠原蛋白）；水解性膠原蛋白（亦稱明膠）。前三種膠原蛋白的製造較爲複雜，主要應用在醫療用生醫材料方面，如人工皮膚、止血劑、人工血管、以及護膚化妝品等，因此價位較高。第四種膠原蛋白不具三股螺旋結構，製造較爲簡易，是一種由真皮或其它組織以酸、鹼、熱或酵素水解後的產物，分子量小，價位較低。
雖然有關膠原蛋白的研究已超過二十年，但是對於其特殊立體結構與效能之間的關係仍有許多有待釐清的地方。如明膠（果凍的成分之一）或市售某些水解性膠原蛋白幾乎與蛋白質水解產物（氨基酸）無異，其原有的生理活性是否已遭到破壞？不同的處理方式或許會影響膠原蛋白原來的生理活性，但是如不進一步依開發的目的處理膠原蛋白分子，又會限制了它的應用範圍。所幸研究顯示，經特殊處理後，已成爲原全分子大小百分之一的小分子膠原蛋白，仍可維持其原有的三股螺旋結構。