3 病因
所有種類的石棉纖維，幾乎都與間皮瘤的發病機制有關，但自給自足纖維的危險性並不相同，最危險的是接觸青石綿，危險性最小的是接觸黃石棉。第一次接觸石棉致發病的潛伏期一般爲20～40年，間皮瘤的發病率與接觸石棉的時間和嚴重程度成正比。
大氣中如毛沸石含量增加，人們吸入這種硅酸沸石的粉末，也可引起間皮瘤。也有報道接觸放射線後引起胸膜間皮瘤的病例，從接觸放射線到發現患胸膜間皮瘤的時間爲7～36年，平均16年。亞硝胺、玻璃纖維、氫氰酸、氧化釷、鈹及其它肺部疾病（如結核和化學物質及脂質吸入性肺炎），均可導致胸膜間皮瘤。
4 病理改變
在惡性間皮瘤早期，肉眼可見在正常或不透明的髒層或壁層胸膜上有衆多白色或灰色顆粒和結節或薄板塊，隨着腫瘤的發展，胸膜表面愈來愈變厚，長滿結節，腫瘤結節向四方伸延，連續成片，包囊肺臟使其窖越縮越小並使受累側胸壁塌陷。在晚期，腫瘤可累及膈肌、肋間肌、縱隔結構、心包及對側胸膜。屍檢病人有50%發現有血源性轉移，但臨牀很少提及。
惡性間皮瘤有兩種病理解剖類型：①單個纖維性胸膜間皮瘤。從髒層胸膜生長，平板或肉莖狀，腫瘤引起臨牀症狀是由於它們擴大發展，擠壓胸內結構使其移位，如能早期診斷，可作手術治療。②廣泛擴散的間皮瘤。此類型侵犯肺葉，浸潤膈肌、肋間肌，可通過縱隔胸膜而累及心包和大血管。
惡性間皮瘤的顯微鏡所見有其特色，即在單個的腫瘤結節或肉眼外觀相同的腫瘤結節，都有各種明顯不同的組織成分。惡性璋皮瘤的病理組織學分型有上皮型、纖維（間質）型和混合型三種。上皮型腫瘤細胞的上皮有各種不同的結構，例如乳頭狀、管狀、管乳頭狀、帶狀功片狀。多角形上皮細胞有很多長而纖細，表面有分支的微絨毛，橋粒，成束的彈力細絲和細胞間腔（圖2）。纖維型細胞類似紡錘狀，平等構形，有蛋形或細長形的細胞核，核仁發育良好（圖3）。混合型兼有上皮型和纖維型兩種組織結構。從一個腫瘤塊取活檢時，從各個不同的部位取的標本愈多，則愈像是混合型。
圖3 惡性纖維型間皮瘤