3 註解
八綱是指表、裏、寒、熱、虛、實、陰、陽八個辨證的綱領[1]。《醫學心悟》：“病有總要，寒、熱、虛、實、表、裏、陰、陽八字而已。”八綱辨證爲中醫辨證的基本方法之一[2]。它指運用表、裏、寒、熱、虛、實、陰、陽八綱對疾病的病位外內、病勢淺深、虛實屬性，以及致病因素與人體抗病能力的強弱對比狀態等進行分析辨別的辨證方法[2]。表裏辨病位的淺深；寒熱辨病證的性質；虛實辨邪正的盛衰；陰陽則是統攝其他六綱的總綱[2]。表、熱、實屬陽，裏、寒、虛屬陰[2]。八綱的四對矛盾是相對的，互相聯繫，互相轉化的[2]。臨牀上錯綜複雜的證候都可以用它作分析歸納的基本方法[2]。通過八鋼辨證可以找出疾病的關鍵，掌握其要領，確定其類別，爲治療指出方向[3]。
早在東漢·張仲景所著《傷寒雜病論》中，在辨證方面已賅括了有關八綱的內容。《本草綱目》引寇宗奭：“有八要，一曰虛，二曰實、三曰冷、四曰熱、五曰邪，六曰正，七曰內，八曰外也。”《醫學六要》：“治病大法有八，曰陰、曰陽、曰表、曰裏、曰寒、曰熱、曰虛、曰實。”《景嶽全書·傳忠錄》：“凡診病施治，必須先審陰陽，乃爲醫道之綱領。”又“六變者，表裏寒熱虛實也。”程鍾齡《醫學心悟》：“病有總要，寒、熱、虛、實、表、裏、陰、陽八字而已。”
一般而言，表裏辨病位的淺深，寒熱辨病症的性質，虛實辨邪正的盛衰，陰陽則是統攝其他六綱的綱領。表、熱、實多屬陽；裏、寒、虛多屬陰。臨牀上運用八綱，對病證進行分析、歸納，判斷病變的部位、性質及病變過程中正邪雙方的關係，作爲施治的重要依據。
表裏是八綱中用以辨別病位深淺和病情輕重的兩個綱領。一般外感初起，邪在肌表，屬表證，病較輕淺；若病在臟腑，則屬裏證，病較深重。表裏辨證說明了外感六淫邪氣侵犯人體，病變部位是在表還是在裏，這種相對概念的認識，對傷寒六經辨證和溫病衛氣營血辨證尤爲重要。[4]
寒熱是八綱辨證中辨別疾病性質的兩個綱領。寒證與熱證能反映機體陰陽的盛衰[5]。一般地說，寒證是機體陽氣不足或感受寒邪所表現的證候，熱證是機體陽氣偏盛或感受熱邪所表現的證候。所謂“陽盛則熱，陰盛則寒”“陽虛則寒，陰虛則熱”。辨別寒熱是治療時使用溫熱藥或寒涼藥的依據，所謂“寒者熱之，熱者寒之”。
虛實是八綱中辨別邪正盛衰的兩個綱領。虛，指正氣不足，臟腑功能衰減；實，指邪氣盛實有餘，臟腑功能活動亢盛。辨別疾病的虛實，瞭解病體邪氣的盛衰，爲確定採用補虛扶正或瀉實祛邪的治法提供依據[6]。《素問．通評虛實論》說：“邪氣盛則實，精氣奪則虛”。若從正邪雙方力量對比來看，虛證雖是正氣不足，而邪氣也不盛；實證雖是邪氣過盛，但正氣尚未衰，表正邪相爭劇烈的證候。辯別虛實，是治療是採用扶正（補虛）或攻邪（瀉實）的依據，所謂“虛者補之，實者瀉之”。
陰陽是辨別疾病性質的兩綱，是八綱的總綱，即將表裏、寒熱、虛實再加以總的概括。《類經．陰陽類》說：“人之疾病，……必有所本，或本於陰，或本於陽，病變雖多，其本則一”，指出了證候雖然複雜多變，但總不外陰陽兩大類，而診病之要也必須首先辨明其屬陰屬陽，因此陰陽是八綱的總綱，一般表、實、熱證屬於陽證，裏、虛、寒證屬於陰證。陰證和陽證的臨牀表現、病因病機、治療等已述於表裏、寒熱，虛實六綱之中。但臨牀上陰證多指裏證的虛寒證，陽證多指裏證的實熱證。
表裏、寒熱、虛實、陰陽八綱的區分並不是單純的、彼此孤立的、靜止不變的，而是錯綜複雜、互相聯繫、互相轉化的。歸納起來，八綱之間存在着“相兼”、“夾雜”、“轉化”的關係。