2 註解
杭廷頓氏舞蹈症(Huntington's disease)也是一個單基因的遺傳疾病,但是有一點複雜,不是檢驗方法複雜,而是在於如何去面對這個疾病。它是一種顯性的遺傳疾病,會一代傳一代,而且因爲發病得晚,所以會影響到生育。不管是 40 還是 50 歲發病,剛開始的時候可能只是輕微情緒不太好,但是到後來會產生所謂的杭廷頓氏舞蹈症。通常病程大約是 15 年左右,最後整個腦部都會退化,變得像植物人一樣無法醫療。從基因的觀點而言,這個疾病其實是很簡單的,在基因的前端,有一個 CAG(三核啓酸)序列,正常人大概有 29 個重複,但病人大概是增加至 36 個重複,最高可以到 120。如果基因的前端產生這種變化的話,就是一種疾病,會引起一些腦部的變化。
在實驗室裏,比較舊的做法就是,我們一樣去做基因序列的 PCR(Polymerase Chain Reaction,聚合酶連鎖反應技術)篩檢,把每個基因分離出來,做完PCR篩檢之後,用分辨率比較高的分析凝膠來做進一步的處理,當發現有些訊號特別高的時候,就可能是病症。也可以在 PCR 處理之後,用比較簡單的方法來檢驗,大部分的時候也可以很明顯地檢驗出來。所以大家可以感覺得到,這種分析對實驗室來說並不是多麼困難。現在,在 PCR 處理後,樣品送到自動化的儀器裏面,它就會告訴你這個病人哪裏不正常,這些人我們都可以看到他們是有杭廷頓氏舞蹈症。
問題是對於我們無法治療的東西,爲什麼要去看,在臨牀的操作上,我們現在注意到的是,受試者是否真的能夠了解這件事,他的精神與情緒上是否很穩定。目前大家所採取的做法就是,先經由心理師診斷,確定沒有心理方面的問題之後再進行。這樣的診斷杭廷頓氏舞蹈症不只是對病人而已,而是對病人的整個家庭會有非常大的衝擊,譬如對於配偶,還有小孩子該怎麼辦?要不要讓他們知道?對他有好處還是壞處等,很多的事情需要討論。