2 註解
生物毒素又稱天然毒素，是指生物來源並不可自復制的有毒化學物質，包括動物、植物、微生物產生的對其它生物物種有毒害作用的各種化學物質。陳翼勝院士介紹說，人類對生物毒素的最早體驗源於自身的食物中毒，據統計，由於食用真菌、植物和魚貝等引起的食物中毒的發生率遠遠高於化學中毒。生物毒素離我們人類並不遙遠，蛇類及其它動物咬傷仍然是熱帶和亞熱帶地區常見的中毒現象；隨着人類對海洋生物利用程度的增長，海洋三大生物公害：赤潮、西加中毒和麻痹神經性中毒的發生率有日趨增加的趨勢；黃麴黴毒素、雜色麴黴毒素等對穀類的污染，玉米、花生作物中的真菌黴素等都已經證明是地區性肝癌、胃癌、食道癌的主要誘導物質；現代研究還發現自然界中存在與細胞癌變有關的多種具有強促癌作用的毒素，如海兔毒素等。生物毒素除以上對人類的直接中毒危害以外，還可以造成農業、畜牧業、水產業的損失和環境危害，如紫莖澤蘭等有毒植物對我國西部畜牧業的危害和赤潮對海洋漁業造成的損失等。
由於生物毒素的多樣性和複雜性，許多生物毒素還沒有被發現或被認識，因此時至今日，生物毒素中毒的救治與公害防治仍然是世界性的難題。另一方面，人們通過長期的實踐和研究發現，由於各種生物毒素以多種方式參與生命系統和生命過程，併產生各類不同的致死或毒害效應，因此生物毒素同樣也爲生物學、化學、醫藥學等生命科學研究提供了豐富的物質基礎，人類已有可能通過先進的技術手段使生物毒素變“有毒”爲“有益”，讓生物毒素真正造福於人類的健康。
生物毒素是自然界一種重要的生命現象，是自然界有特殊意義的進化結果，生物毒素中蘊涵有大量的奇妙而複雜的重要生物學信息，是人們探討生命現象的重要工具，陳翼勝院士認爲，將生物毒素單純視爲一類化學毒物並不符合實際。在生命化學研究中，生物大分子結構、功能與組裝是前沿核心問題之一，而生物毒素正是研究酶、受體、離子通道等生物大分子的最有效工具。生物毒素常以某種高特異性的作用方式作用於特定的靶分子，因此，利用生物毒素不僅可以鑑定和分離這些物質，而且可以探索其作用方式與生理機制。在這方面，科學家們已經利用河豚毒素、烏頭鹼等一系列天然毒素搞清楚了鈉離子通道和多種通道亞型的功能及作用位點，基本闡明瞭其調控機制。此外，在立體化學、多肽與蛋白質化學等生命科學的研究中，一些具有複雜立體結構的毒素，如刺尾魚毒素等的合成都是有機合成化學中可以與維生素B12合成相媲美的重大成就。
在化學生物學、化學生態學等的研究方面，生物毒素也正在顯示出越來越重要的作用。如在化學生物學的研究中，人們以蝰蛇毒素爲工具研究血友病的過程，發現了可活化凝血因子Ⅹ的酶系，成功地闡明瞭凝血機制中一系列內因性和外因性因子的作用，證實凝血作用是一個多因子梯次性激活過程的凝血瀑布學說。化學生態學認爲，生物物種之間的化學生態作用是普遍現象，化學防禦機制是保持生物物種分佈平衡的基本因素。微生物、植物、無脊椎動物等低等生物在生態關係中屬於下位生物，往往是產生生物毒素的主要物種；許多在生物鏈中作爲轉載者的物種也會含有豐富的毒素，它們從下位生物攝取毒素並可儲留、濃集毒素而轉化爲自身的防禦物質，以應付其上位捕食者；而處於上位的捕食者也常利用自身的多種毒素成份和毒液去獵取食物。以生物毒素研究爲基礎的化學生態學將有助於人類破解紛繁多樣的大千世界生命之謎。