7 描述
Cactaceae 仙人掌科，雙子葉植物，150屬，2000種左右，全產熱帶和亞熱帶，美洲，墨西哥爲其分佈中心，，是一種特殊生態地理分佈的荒漠植物。我國原產的僅1屬，2種，引種約9屬，10餘種，多爲溫室或室內盆景植物。除收入本書的Cereus，Epiphyllum，Hylocereus，Nopalxochia，Opuntia，Zygocactus等常見的6屬，6種外，還有鼠尾掌屬Aporocactus，銀毛球屬Mammillaria，木麒麟屬Pereskia等，各地亦有零星栽培。多年生植物，性狀種種，常有刺和刺毛；莖肉質、圓柱形、球形或扁平，常收縮成節；葉常缺；花通常兩性，輻射對稱或左右對稱，大而美麗；花被有管或無管，花萼和花瓣有明顯的區分或難分別；雄蕊多數；子房1室，下位，有胚珠多數生於3個或更多的側膜胎座上；
多年生植物，莖肉質，圓柱形、球形或扁平，通常具粘液或乳汁，常有刺或刺毛。葉常退化。氣孔器平列型或規則型。花常大型美麗，兩性，少單性。花單生，少頂生聚傘花序。花被通常多數，螺旋排列，雄蕊多數，花葯縱裂。花粉三細胞型。蜜腺盤環形。子房下位，單室，邊緣胎座。胚珠多數，彎生，少倒生。胚乳核型。果實通常肉質漿果狀。有刺或有刺毛，多汁而常可食。種子無胚乳。染色體x=11。
中國南部海灘常見的有仙人掌，常栽培爲盆景，其果可食用。中國海南野生的量天尺(Hylocereus undatus)，南部常栽培，花可食，有清補之效，漿果亦可食用，其莖在園藝上常用作各種仙人球的嫁接砧木。其他引種栽培觀賞的有曇花(Epiphyllum oxypetalum)、令箭荷花(Nopalxochia ackermannii)以及蟹爪蘭(Zygocactus truncatus)。蟹爪蘭常插於量天尺的莖上繁殖，是常見的觀賞盆景花卉植物。