3 概述
氣質是人的神經系統的特性，是人的心理活動和行爲在速度、強度和靈活性等動態特點上的綜合表現。氣質所指稱的是個人在行爲時所表現的一種整體性的風度，是人典型的、穩定的心理特點。主要是指人的心理活動在動力方面的特點。所謂心理活動的動力是指心理過程的速度和穩定性、心理過程的強度以及心理活動的指向性等特點。
關於人的氣質、人的行爲的個別差異問題，古希臘醫生希波克拉底（Hyppocrates）最先提出四種氣質學說，即膽汁質、多血質、粘液質和抑鬱質。後來，巴甫洛夫的研究認爲，高級神經活動的四種基本類型是和此四種氣質相符合的。
以後的醫學和心理學對氣質有各種不同的說法，但都認爲氣質是遺傳的，是不能改變的，巴甫洛夫的研究，揭露了氣質的生理實質，對氣質學說，對心理學說上的個別差異問題，初步奠定了科學的基礎。氣質不同於人的具有社會評價和社會意義的社會動機、態度和行爲傾向等，氣質沒有好壞之分。
氣質不決定一個人的性格發展的方向，也不決定人的能力大小。但是，每種氣質既有其積極方面，也有其消極方面。比如，多血質的人情感豐富、靈活、熱情，這是優點，但是這種人又有輕浮、多變、精力分散等缺點。因此，在任何一種氣質類型的基礎上，既可以發展良好的性格特徵和優異的才能，也可以發展不良的性格特徵和限制才能的發展，在整個人的個性系統中，氣質化又具有從屬意義，它渲染出人的性格和能力獨特的色彩。
另一方面，氣質本身不決定一個人活動的社會價值和成就的高低，以及對社會貢獻的大小。在對社會做出過巨大貢獻的人中間，就有多種氣質的人，比如，普希金就是膽汁質，克雷洛夫是粘液質，柴可夫斯基是抑鬱質，赫爾岑是多血質。可見，任何一種氣質類型的人都可以發揮自己特有的才能，在自己特定的工作範圍內，對社會做出自己的貢獻。
4 氣質類型
氣質類型是表現在一類人身上共有的或相似的心理特性的典型結合。古希臘的醫生希波克利特認爲人體含有4種體液，體液比例的不同導致了4種不同氣質，即膽汁質、多血質、粘液質和抑鬱質。由於這4種氣質所揭示的特點比較接近生活的實際，所以今天仍在沿用這種分類法。自希波克利特以後，很多心理學家又根據不同的標準對氣質進行多種分類，比如根據體質、體型、血型、神經系統特性、激素等進行的分類。現代心理學認爲，構成氣質類型的心理特性包括感受性、耐受性、不隨意反應性、反應的敏捷性與靈活性、可塑性與穩定性、內外傾向性、情緒興奮性、情結與行爲特徵等。這些心理特性的不同結合，就構成不同的氣質類型，即典型的膽汁質、多血質、粘液質和抑鬱質。當然，在現實生活中只有少數人是屬於上述4種典型的氣質類型，而大多數人則介於多種氣質類型之間。
5 氣質的穩定性和可變性
氣質的穩定性和可變性是個人氣質的一種基本特點。由於氣質是人的神經氣質最基本的特性，因此它是人的個性中比較穩定的特性，表現在幾個方面。首先，氣質不依賴於人的活動的具體目的、動機和內容。在不同性質的活動中，一個人的氣質往往表現出相對穩定的特點。比如，一個情緒愛激動的學生，上課時可能愛舉手發言，考試時可能顯得心神不定，參加體育比賽可能沉不住氣等。在這些活動中，儘管活動的內容、目的和動機不一樣，在其中卻有相對穩定的氣質特點。其次，氣質的穩定性還表現在人生的不同時期，個人的氣質特點是相對穩定的。比如在兒童時內向的，長大以後也基本如此；幼時尋釁好鬥的，長大了也對人不友好。但是，氣質的穩定性並不意味着它完全不起變化。相反，在生活環境和教育條件的影響下，氣質可以被掩蔽，也可以得到相當程度的改造。比如，在集體生活的影響下，有些情緒易激動的人，可能變得比較能剋制自己；有的動作緩慢的人，可能變得行動迅速起來。如果環境和教育的影響是一種有計劃、有系統的努力，則個人氣質的被掩蔽、被改造會表現得更明顯。
6 氣質與性格的關係
氣質、性格與能力是個性心理特徵的三個重要方面，其中，氣質與性格的關係尤爲密切。氣質與性格二者有着相互滲透、彼此制約的複雜關係。氣質的生理基礎根據巴甫洛夫學派觀點，就是人與高等動物中共有的高級神經活動類型；而性格則是高級神經活動類型或氣質的先天特點與神經系統在外界環境作用卜後天形成暫時的聯繫系統或動力定型的“合金”。正如巴甫洛夫曾指出的那樣： “一個人一面有着先天的品質，另一面也有着爲生活情況所養成的品質，這是很顯然的。這就是說，如果說到那些先天的品質時，就是指神經系統類型而言，如果說到性格的話，那就是指那些先天的傾向……與那些在生活期間受生活印象的影響所養成的東西之間混合物了。”所以在性格的表現上，就不可避免地要塗上各種氣質的色彩，也就是氣質影響着性格的動力征。例如，同樣是勤勞的性格特徵，多血質的人在工作中容易表現情緒飽滿、精力充沛；而粘液質的人則可能表現爲踏實肯幹、操作精細。同樣是勇敢的性格特徵，膽汁質的人可能表現爲猛打猛衝，怒不可遏；而粘液質的人則可能表現爲沉着應戰、威武不屈。
氣質對性格的影響還表現在氣質可以影響性格形成和發展的速度與穩定性。例如，對於自制力或忍耐性格的形成，抑鬱質的人比較自然和容易，而膽汁質的人往往需要經過極大的剋制和艱苦努力，形成之後也很不穩定。
然而，由於性格更多地受社會生活條件的制約，它又是個性心理特徵的核心，性格會在一定程度上掩蓋和改造氣質，即掩蓋和改造神經活動類型的特性。例如，從事精細操作的外科醫師所應具備的沉着的性格特徵，在形成過程中就有可能改造操此職業的膽汁質者的容易衝動和不可遏止的原有氣質特徵。
同時，從社會評價的角度來看，性格是有好壞之分的。人們總是把正直、誠實、勤勞、勇敢、謙虛、認真等等看成是良好的性格特徵；而把陰險、狡詐、懶惰、怯懦、驕傲、馬虎等看成是不良的性格特徵。氣質沒有好壞之分，在評定人的氣質時，我們不能說什麼氣質是好的，什麼氣質是不好的。因爲，每一種氣質都有其積極的方面和消極的方面。例如，多血質的人情緒豐富、工作能力強、容易適應新的環境，但注意力不穩定，興趣容易轉移。抑鬱質的感情比較細膩、做事審慎小心、觀察力敏銳、善於察覺到別人不易察覺的細小事物，但耐受能力差，容易感到疲勞、容易產生慌張失措的情緒。粘液質的人容易養成自制、鎮靜、安寧、不急躁的品質，但也容易對周圍事物冷淡、不夠靈活。膽汁質的人精力充沛、態度直率，能以極大的熱情投入工作，但易暴躁，在精力殆盡時易失去信心，情緒易轉爲沮喪。
氣質類型相同的人，當然容易形成相同的性格傾向，但也可以形成不同的表型性格。氣質類型不同的人，既易形成不同的表型性格，也可以形成相同的性格傾向。例如，膽汁質的人，既可以是熱情、積極、朝氣蓬勃的人，也可以是魯莽粗暴、不能忍耐、愛發脾氣的人。多血質的人，既可以是活潑、親切而有生氣的人，也可以是輕率膚淺而輕舉妄動的人。粘液質的人，既可以是恬靜、沉着、穩重的人，也可以是懶惰、萎靡不振、對一切事物漠不關心的人。抑鬱質的人，既可以是情感深刻而善解人意的人，也可以是孤僻羞怯而鬱悶的人。
通常，一個人的氣質在童年期表現得比較明顯。隨着年齡的增長，積累的生活經驗日益豐富，他的某種氣質特點也就更多爲後天獲得的個性特徵所掩蓋。在成人身上，氣質和性格往往是有機地交織在一起的，表現爲一個人特定的態度體系和行爲模式。在日常生活中，我們往往很難把氣質和性格嚴格區分開來。
氣質與性格有着繼承的關係，但它們又有實質的區別，可以用以下幾點來概括它們的異同：①氣質是生物進化的結果，只表現中樞神經活動的生物特性，性格則多爲社會環境的產物。②氣質是人和動物所共有的，性格只針對人而言。③氣質是由個體先天的生理、生化、內分泌功能決定的，從個體出生就有不同氣質表現，性格不是生來具有的，而是在一定氣質基礎上，在人的活動與社會環境相互作用下形成的。④氣質是情緒反應與行爲方式的外顯動力特徵，它與行爲或情感的內容無關，性格參與構成行爲與情感的內容，因而對各種性格有不同的社會評價。