2 註解
沙漠生態系統主要分佈在亞熱帶和溫帶極端乾燥少雨的地區，在北半球形成一條明顯的荒漠地帶。我國的荒漠分佈於西北和內蒙古地區。南半球的智利、澳大利亞和南非也有分佈。
荒漠地區爲極端大陸性氣候，年降水量大都在250毫米以下，降水變率很大，蒸發量大於降水量許多倍。溫度變化劇烈，尤以日溫差最大。並多有風沙與塵暴出現。土壤中營養物質比較貧乏。嚴酷的自然條件限制了許多植物的生存，只有爲數不多的超旱生半喬木、半灌木、小半灌木和灌木或肉質的仙人掌類植物稀疏地分佈。所以羣落的植物種類貧乏、結構簡單、覆蓋度低，有些地面完全裸露。由於食物資源比較單調和貧乏，動物的種類不多，數量也少。常見的有昆蟲、蜥蜴、齧齒類和某些鳥類。許多動物具有高度適應乾旱環境的特徵，如夏眠、夜間活動、長期不飲水、不具汗腺和排放高濃度的尿液等。
乾旱的限制使荒漠生態系統的生產力都很低。對於溫帶荒漠來說，除乾旱缺水外，低溫也是一個重要的限制因素。因此，植物的生長僅限制在一個短促的時期裏，就在這相對有利的時期裏生產力也常小於0.5克/米2·天，爲地球上各類生態系統中生產力最低者之一。然而由於荒漠地區年日照比較高，生長季熱量充足，在有條件的地方，當加以施肥與灌溉，荒漠可以成爲局部高產的環境。荒漠環境嚴酷、生物種類多樣性低、羣落結構簡單、自動調節能力差，所以荒漠是個脆弱的生態系統，在改造利用時應當慎重。