三十一難曰∶三焦者，何稟何生？何始何終？其治常當何許，可曉以不？然∶三焦者，水谷之道路，氣之所終始也。上焦者，在心下，下膈，在胃上口，主內而不出，其治在膻中，玉堂下一寸六分，直兩乳間陷者是。中焦者，在胃中脘，不上不下，主腐熟水谷，其治在臍旁。下焦者，當膀胱上口，主分別清濁，主出而不內。以傳道也，其治在臍下一寸。故名曰三焦，其府在氣街。前節舉五臟六腑，稟水谷榮衛之氣而相資養，爲論臟腑之首條。此因三焦之氣化，論其發用之理也。夫三焦者，稟元氣以資始，合胃氣以資生，上達胸中而爲用，往來通貫，宣佈無窮，造化出納，作水谷之道路，爲氣之所終始也。上焦在膈膜之下者，以其上層與膈膜下層粘屬也。其氣自下而上，散於胸中，分佈薰蒸於皮膚腠理，故在胃上口，主納而不令出，其治在膻中穴，屬任脈，在玉堂下同身寸之一寸六分陷者中，任脈氣所發也。中焦在胃中脘，以其包肝裹胃也，其治在臍旁之天樞，胃脈之穴也，其用在胃之中脘，中脘者，乃十二經所起所會，陰陽肉完之處，故曰脘也。下焦者，當膀胱上口，乃闌門之分，蓋由此清者入於膀胱而爲氣爲溺，濁者入於大腸而爲滓爲穢，故主出而不納，以傳道也，其治在臍下任脈之陰交穴。《素問·靈蘭祕典論》曰∶三焦者，決瀆之官，水道出焉，即指此也。其所在氣街者，氣街在毛際兩旁，足陽明經穴，乃三焦之根，原氣所之處，即由腎系所生之脂膜也。夫三焦屬相火之宅，火之性自下而上，故《素問·經脈別論》曰∶飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾，此指中焦也。脾氣散精，上歸於肺，此指上焦也。通調水道，下輸膀胱，此指下焦也。然論上中下三焦之氣，何以獨重乎飲，不知氣乃水之所化也。膀胱之水，借吸入之天陽，引心火至下焦，薰蒸化而爲氣以上達，爲津爲液爲汗，此火交於水化氣之理，即幹陽入坤陰，隨陽氣上騰而爲云爲雨之義也。若夫三焦之形質，詳見於二十五難，可參互觀之。