臭氧層是大氣平流層中臭氧集中的層次，距離地面高約20-25公里。臭氧層能把太陽輻射到地球表面的紫外線吸收掉99%，從而保護地球上的生命免遭紫外線的傷害。如果臭氧層遭到破壞，地球表面的紫外線輻射就會增強，皮膚癌和白內障的發病率也會增加，海洋生態系統的平衡就會打破，農作物將會大量減產……。
1985年，科學家們發現南極上空有一個大小如美國大陸面積的臭氧層空洞，第二年在北極上空也出現了臭氧空洞，面積像格陵蘭島一樣大。經過調查，地球各部分都有不同程度的臭氧耗損。長此下去，人類的命運將會受到威脅。
造成臭氧層耗損的罪魁是氯氟烴。這種化合物很穩定，進入大氣後可以一直上升到平流層，在平流層受到太陽紫外線的照射就會分解，釋放出氯原子。氯原子對臭氧有很強的親合力，一個氯原子可以破壞10萬個臭氧分子。現在，大氣層中的氯濃度爲百萬分之三點五，而且正以每10年增加百萬分之一的速度遞增。1900年大氣層中的氯濃度只有百萬分之零點六。
氯氟烴不僅能破壞臭氧層，而且能加劇溫室效應，使全球溫度升高，氣候改變，使覆蓋着格陵蘭島和南北極的冰層融化，導致海平面升高，淹沒沿海城市，甚至吞沒一些國家。
爲了保護地球上的萬物生靈，拯救臭氧層，就必須禁止使用氯氟烴。
氯氟烴又稱氟利昂，發明於1930年，被用於電冰箱、空調器、泡沫塑料、溶劑、噴霧劑和電子工業中。半個世紀之後，科學家才發現它在爲人類造福的同時也給人類帶來了危害。許多國家開始採取措施減少或停止使用氯氟烴。
在英國首相撒切爾夫人的倡儀下，1989年3月5日到7日，拯救臭氧層世界大會在英國倫敦召開。有123個國家的代表參加了大會，其中包括80名部長級代表，另外還有國際組織的代表、著名科學家和企業家。這次大會的主要目的是動員發展中國家參加《蒙特利爾議定書》。《蒙特利爾議定書》是1987年在蒙特利爾保護臭氧層國際大會上通過的一項條約，它規定“工業化國家在本世紀末把氯氟烴使用量減少50%”。在這次倫敦大會上，有20個國家表示希望在議定書上簽字，另有12個國家表示將認真考慮。
這次倫敦大會增進了人們對臭氧層破壞危害性的認識。但科學家們說，即使現在立即禁用氯氟烴，在今後10多年內臭氧層仍將繼續減少，而已經減少了的臭氧要100多年才能彌補過來，因此千萬不可掉以輕心。