4 動物的消化系統
動物爲異養生物，即他們不能自己製造自己的食物，而是依賴於外界的有機物獲得營養。他們得到食物的方式各不相同，但必須能夠消化喫下的食物，才能得到所需的營養物質。
動物營養成分除水以外還有五個主要部分，即糖類、脂類、蛋白質、礦物質、維生素。這些物質提供動物體的基本需要。
單細胞生物進行胞內消化，即將食物顆粒攝入細胞內進行消化，如變形蟲和纖毛蟲。
腔腸動物（水螅）和扁形動物（渦蟲）出現了消化腔，食物從口進入此處，在消化腔內壁分泌的消化酶作用下進行細胞外消化，形成許多多肽或食物碎片，然後再被有吞噬能力的細胞吞噬形成食物泡，進行細胞內消化。未消化的食物殘渣仍由口排出。
完全的消化道由口開始，以肛門結束，並被腔體包圍。以人體爲例，其消化道包括口、咽、食道、胃、小腸（十二指腸、空腸、迴腸）、大腸（盲腸、結腸、直腸）、肛門。消化道內的化學性消化有消化腺分泌的消化液進行。消化腺包括唾液腺、胰臟和胃腸壁中的腺體。
5 人的消化系統
消化系統（digestive system）由消化管和消化腺兩大部分組成。消化管是一條自口腔延至肛門的很長的肌性管道，包括口腔、咽、食管、胃、小腸（十二指腸、腔腸、迴腸）和大腸（盲腸、結腸、直腸）等部。消化腺有小消化腺和大消化腺兩種。小消化腺散在於消化管各部的管壁內，大消化腺有三對唾液腺（腮腺、下頜下腺、舌下腺）、肝和胰，它們均借導管，將分泌物排入消化管內（圖2-9）。
圖2-9 消化系統全貌
消化系的功能是消化食物、吸收養料、水分和無機鹽並排出殘渣（糞便），包括物理性消化和化學性消化。物理性消化是指消化管對食物的機械作用包括咀嚼、吞嚥和各種形式的蠕動運動以磨碎食物，使消化液充分與食物混合，並推動食團或食糜下移等。化學性消化是指消化腺分泌的消化液對食物進行化學分解而言，如把蛋白質分解爲氨基酸，澱粉分解爲葡萄糖，脂肪分解爲脂肪酸和甘油，這些分解後的營養物質被小腸（主要是空腸）吸收，進入血液和淋巴。殘渣通過大腸排出體外。此外，口腔、咽等還與呼吸、發音和語言活動有關。