中新社武漢電 (艾啓平 王懷民) 經過近六年努力，武漢大學科研人員近日發現了SARS冠狀病毒致命點，是一組叫“非結構蛋白nsp14”的基因編碼。研究人員表示，此次重要發現可爲篩選抗擊SARS病毒藥物奠定基礎，進而研發成小分子藥物。
記者從武漢大學獲悉，發現該基因編碼的是該校生命科學學院病毒學國家重點實驗室郭德銀教授與其博士生陳宇，共同作者還包括該學院中國科學院院士、現代病毒中心主任田波等。這項研究成果近日在國際權威綜合性學術期刊《美國科學院院報》上發表。
二00三年SARS疫情發生後，醫學界確認了SARS致病的冠狀病毒，但病毒是如何生存與大量繁殖的，卻一直沒有弄清。而這一問題對預防SARS疾病至關重要。近年來，國內外實驗室對SARS病毒進行了大量研究，但對SARS病毒的發生特點和致病機制仍然知之甚少。
專家認爲，SARS病毒雖然已得到控制，但自然界野生動物羣體中還存在SARS樣冠狀病毒，SARS病毒再次爆發的危險依然存在。
據介紹，SARS病毒是現在發現的最大的RNA(核糖核酸)病毒，也就是生命基因靠RNA傳遞。武漢大學生科院研究組選擇冠狀病毒特有的多個RNA加工酶作爲主要研究目標，通過酵母菌系統的功能篩選和體外生物化學分析，發現SARS病毒基因組1b區編碼的一種“非結構蛋白nsp14”同時具有兩種RNA加工酶活性，並使用SARS病毒複製子系統證明這些酶活性是SARS病毒基因組複製必需的。
參與攻關的科研人員陳宇解釋，“非結構蛋白nsp14”爲病毒遺傳信息“喬裝打扮”，讓免疫系統識別不出，不知不覺中將大量病毒送入了要襲擊的地方，併爲病毒傳遞起到保護作用。此外，它還是將其基因變成病毒生病蛋白的核心，沒有這組編碼，再多基因也變不成病毒。郭德銀教授則表示，可通過這個系統，找出某種對SARS病毒這一功能有害、但對人體無害的物質，進而研發成小分子藥物。
據瞭解，二00一年，武漢大學田波院士以前瞻性的眼光提出重視新發、突發重大病毒性疾病研究，在該校生科院建立了武漢大學現代病毒中心和當時全國高校唯一的三級生物安全實驗室，使該校在SARS病毒研究方面具備了得天獨厚的條件。