1984年4月28日，在金顯宅、吳桓興、金家瑞、張天澤等教授的倡導下，中國抗癌協會在天津成立。
中國抗癌協會是中國科學技術協會主管、中華人民共和國民政部註冊登記、具有獨立法人資格的腫瘤學科唯一的國家一級學會。
中國抗癌協會始建於天津市，第一屆理事會由天津市腫瘤醫院金顯宅教授任名譽主席，中國醫學科學院腫瘤醫院吳桓興教授任主席。第二屆和第三屆理事會由天津市腫瘤醫院張天澤教授任理事長。第四屆和第五屆理事會由北京大學臨牀腫瘤學院徐光煒教授任理事長。
中國抗癌協會的宗旨是團結和動員全國各學科的腫瘤科技工作者，全面落實科學發展觀，以經濟建設爲中心，堅持科學技術是第一生產力的思想，實施科教興國、人才強國和可持續發展戰略，促進腫瘤科學技術的繁榮和發展，促進抗癌知識和技術的普及和推廣，促進腫瘤科技人才的成長和提高，促進科學技術與經濟的結合，爲我國人民身體健康服務，反映腫瘤科技工作者意見，維護會員和腫瘤科技工作者的合法權益，推動社會主義經濟建設、政治建設、文化建設和社會建設，爲建設創新型國家，構建社會主義和諧社會而努力奮鬥。
自成立以來，中國抗癌協會積極開展腫瘤學科的臨牀與基礎性研究，創建腫瘤專業繼續教育基地，創辦多種形式的腫瘤學習培訓班，積極推廣新成果、新技術，舉辦國內外腫瘤學術會議。歷屆的中國腫瘤學術大會是中國抗癌協會最高層次的學術會議，是腫瘤領域的全國性學術盛會，爲國內外腫瘤研究者提供了廣闊的學術交流平臺，促進了我國腫瘤防治水平的提高。此外，我會還積極參與社會公益事業，開展防癌抗癌宣傳，普及腫瘤科學知識，爲患者提供諮詢和康復指導，提高了公衆的防癌抗癌意識。
中國抗癌協會是成爲亞洲地區抗癌組織聯盟（ APFOCC ）理事單位，爲七個常務理事之一，同時也是國際抗癌聯盟（ UICC ）的正式會員，並與美國 ASCO 、 AACR 、 ACS 建立了良好的協作夥伴關係。