2 註解
體呈長梭形,軀體粗狀,體長達1.5米左右。頭大,口寬,牙齒銳利。顱骨具特殊的顱間關節。在頭下下頜間有1對很大的喉板。軀體覆蓋大而薄的橢圓形圓鱗,鱗片露出部分具很多小嵴或疣突,因而體表粗糙,體後部和鰭基部鱗較小。側線完全。背鰭2個:第一背鰭鰭條強度骨化,具嵴,呈棘狀;第二背鰭與胸鰭、腹鰭、臀鰭外形相似,呈柄狀,鰭條着生在很厚的肉質鰭柄上。偶鰭內骨骼排列分節爲非對稱式。尾鰭外形近似矛狀,3葉,由一箇中心小葉將整個尾鰭平分上下兩部。脊索終生存在,其上、下方有小塊硬骨。腸內具螺旋瓣。鰾很小,無呼吸功能,只起調節魚體在水中比重的作用。卵胎生。爲肉食性魚類。1938年12月,在非洲東南海岸的東倫敦島附近的深海中捕到第一條,直至1952年纔在非洲科摩羅羣島附近捕到第二條。此後在本地區陸續捕到百條之多。
總鰭魚類的其他類羣已全部在地球上絕滅,矛尾魚是經歷了漫長地質年代而殘留的活化石,過去只能從化石瞭解它們。通過對矛尾魚的比較解剖研究,有助於探索最初兩棲動物是由哪種魚演化來的。