2 註解
初級生產量是生態系統的一個主要特徵就是能夠通過生產者有機體生產有機物質和固定太陽能，爲系統的其他成分和生產者本身所利用，維持生態系統的正常運轉。由於綠色植物是有機物質的最初製造者，而植物物質是能量的最初和最基本的儲存者，所以綠色植物被稱爲生態系統的初級生產者。其生產量稱爲初級生產量。植物在地表單位面積和單位時間內經光合作用生產的有機物質數量叫做總初級生產量，通常以有機物的克/米2·年或用能量卡/釐米2·年表示。可是總初級生產量並未全部積存下來，植物通過呼吸作用分解和消耗了其中一部分有機物質和包含的能量，剩餘部分才用於積累，並形成各種組織和器官。綠色植物在呼吸之後剩餘的這部分有機物質的數量叫做淨初級生產量。即淨初級生產量等於總初級生產量減去植物呼吸消耗量。只有淨初級生產量纔有可能被人或其他動物所利用。
淨初級生產量日積月累，到任一觀測時刻爲止，單位面積上積存的有機物質的數量是爲植物生物量。但這也只是理論上的數值，實際上在植物生物量的積累過程中，一部分淨生產量被動物所食，一部分已被分解者腐爛，餘下的只是其中的一部分，這部分有機物質稱做現存量，它比生物量小。通常對這二者不加區分，作爲同義語使用。嚴格說來，生態系統的生物量除植物部分外，還應包括動物和微生物的有機物質數量，只因後者的數值很小（地球上全部動物的生物量僅佔全部植物生物量的1‰），又難以測定，常略去不計。生物量或現存量是以幹有機物質的克/米2、公斤/公頃或焦耳/米2表示。
地球上淨初級生產量並不是均勻分佈的，它不僅因生態系統類型不同而有很大差異，同一類型在不同年份也常有變化。根據懷梯克（Whittaker，1975）資料，世界各生態系統平均淨初級生產量（克/米2·年），珊瑚礁約爲2500，熱帶雨林約2000，溫帶闊葉林約1200，溫帶草原約600，凍原約140，荒漠爲90，岩石、沙漠、冰雪地僅約爲3；大陸架約360，大洋約爲125；農田爲650。大陸淨生產量平均約773克/米2·年，提供的幹有機物質總計115×109噸/年；全部海洋的淨生產量平均約爲152克/米9·年，總計約爲55×109噸/年。陸地生物量總計約爲1852×109噸，海洋總計爲3.3×109噸，全球共計有生物量1855×109噸。