陰陽消長爲陰陽學說的基本內容之一。所謂消長，即一方太過，導致對方不足；或一方不及而導致對方太過。所以陰陽消長，就是說陰陽雙方不是處於靜止不變的狀態，而是處於不斷地此消彼長、此盛彼衰的變化之中[參考資料] 高忻洙，胡玲主編.中國鍼灸學詞典[M].南京：江蘇科學技術出版社，2010：297. 。
陰陽消長指陰陽對立雙方處於不斷消長變化之中，此盛彼衰，此消彼長，在絕對的消長中維持相對的平衡。如四季氣候從寒冷轉暖變熱，即是“陰消陽長”的過程，從炎熱轉涼變寒，即是“陽消陰長”的過程。人體生理上平旦至日中陽氣漸盛，爲“陰消陽長”，日中至黃昏，陰氣漸盛，爲“陽消陰長”。病理上表現爲“陰虛陽亢”、“陰盛陽衰”等。《黃帝內經素問·陰陽應象大論》：“陰勝則陽病，陽勝則陰病；陽勝則熱，陰勝則寒。”