第47屆聯合國大會通過的第193號決議說，考慮到雖然一切社會和經濟活動都極大地依賴於淡水的供應量和質量，但人們並未普遍認識到水資源計發對提高經濟生產力、改善社會福利所起的作用；隨着人口增長和經濟發展，許多國家將很快陷入缺水的困境，經濟發展將受到限制；推動水的保護和持續性管理需要地方一級、全國一級、地區間、國際問的公衆意識。因此，大會決定根據聯合國環境與發展大會在《21世紀行動議程》第18章中所提出的建議，從1993年開始，確立每年的3月22日爲“世界水日”。
世界淡水資源是有限的，全球淡水總儲量爲3.5億億立方米，但人類生產和生活能利用的地表水和地下水僅有105萬億立方米。世界淡水使用量問前每年達4.13萬億立方米；隨着世界人口持續增長，估計到2000年全球年用水量將增加到7萬億立方米。那時淡水資源的人均佔有量將比現在減少20％以上。
水資源泉國民經濟和社會發展的重要基礎，隨着農業、工業和城市化的發展，各國用水量急劇增加，已造成日趨嚴重的水危機。同時，傳統的水資源消耗型發展模式和缺乏經濟效益的高速開發方式正在嚴重威脅着水資源的持續利用。據統計，國前世界上有五十多個國家和地區缺水，加上對水的不合理利用，大量廢水、污水排入水體，使許多淡水資源失去可利用價值。全世界目前每年約排放5000億立方米污水，造成5.5萬立方米水體污染，導致有10億人的飲用水不合事衛生要求，每年至少有1000萬人因飲水不乾淨導致各種傳染病。據專家預測，水資源問題將成爲21世紀人類面臨的最重要的自然資源問題。全世界若不盡快重視並解決這一問題，水危機很可能會比糧食危機或石油危機更早到來。現在，世界上缺水情況已相當嚴重，有28個國家被列爲缺水國或嚴重缺水國。預計再過30年，缺水人口將達到二、三十億，這預示水危機即將來臨。
爲解決威脅人類生存的缺水問題，世界上越來越多的國家已經行動起來，積極採取措施，保護水源，防止污染。農業和工業用水分別佔世界用水總量的70％和 25％，因此，走節水型工農業的發展道路已受到一些國家的重視。
中國目前水資源總量爲2.8萬億立方米，位居世界第六，但人均佔有量位居第88，也是世界貧水國之一。世界水日提醒全世界的人們，必須節約用水、合理用水、保護水資源！