1972年聯合國在瑞典的斯德哥爾摩召開了有113個國家參加的“聯合國人類環境會議”。會議討論了保護全球環境的行動計劃，通過了《人類環境宣言》。會議建議聯合國大會將這次會議開幕的6月5日定“世界環境日”。
同年10月，聯合國大會第27屆會議接受並通過了這項建議。以後，每逢“世界環境日”，世界各國都開展羣衆性的環境保護宣傳紀念活動。“ 世界環境日”的作用在於喚起全世界人民都來注意保護人類賴以生存的環境，自覺採取行動參與環境保護的共同努力，同時要求各國政府和聯合國系統爲推進保護進程做出貢獻。
澳大利 亞決定控制伐木，巴西對亞馬孫熱帶雨林實行保護性開發，7個工業化國家允諾提供16億美元用於有關項目。1994年，肯尼亞、南非等6國簽訂了保護非洲野生動物協議。
治理水污染已在許多國家中展開。中國製定了治理“兩河三湖”計劃， 並關閉了上萬家污染企業；墨西哥準備投資22億美元建設污水處理設施； 埃及下令所有工廠3年內實施污水處理，並設立治理基金；捷克建立了一批污水處理廠，使易北河流域的污染減輕了一半。美國和加拿大簽訂了五大湖水質公約，控制污水排放；波羅的海沿岸及相關的14個國家制定了波 羅的海綜合環境共同行動計劃，治理124個污染點，以色列、約旦、埃及設立海洋污染監測站，共同控制亞喀巴灣的海洋污染。
爲了減少有害氣體的排放，歐盟決定到2010年歐盟國家的二氧化碳等有害氣體排放量將比1990年減少15％。在1996年的世界保護臭氧層首腦會 議上，164個國家同意用54億美元毀掉2.1萬噸損耗臭氧層的化學物質，在此前的3年中，已經銷燬7.5萬噸，到2010年所有國家將停用破壞臭氧層的氯氟烴。爲減輕大氣污染，德國在2001年前將投資240億馬克用於東部地 區的大氣。粉塵治理，墨西哥在今後5年中將用10億美元來改善大氣污染的狀況，爲減少汽車尾氣排放量，德國實行了反煙霧法，北歐國家到2005年將消除尾氣造成的夏季煙霧；日本東京制定了減少氮氧化物徘放量綱要，計劃到2000年減少11％的氮氧化物排放量；新加坡、馬來西亞採取嚴 厲措施控制摩托車廢氣。此外，汽車製造商不斷推出電動、天然氣、太陽能等無污染的“綠色”汽車，以改善空氣質量。
一些發達國家正在化害爲利，利用垃圾發電供熱。丹麥已建立了300多個垃圾焚燒發電廠，並將在中國廣州建設一個日處理垃圾800噸的垃圾 焚燒發電廠。日本製定出垃圾發電計劃，到2010年實現500—900萬千瓦發 電能力，目前，日本年產5000萬噸城市垃圾，其中五分之一用來發電，綜合效益相當可觀。