營養豐富、味道鮮美的番茄，被人們譽爲蔬中水果、果中佳餚、綠色世界的紅寶石。
番茄習慣上稱西紅柿，老家在南美洲祕魯的叢林幽谷之中。它的枝葉有股難聞的氣味，所以曾在很長的一段時間裏被人誤認爲有毒植物，豔麗的果實竟無人敢喫。印第安人起初稱它爲“狼桃”，認爲只有狼纔敢喫它。16世紀時英國俄羅達拉里公爵漫遊南美，曾帶回一株獻給女王伊麗莎白觀賞。此後番茄就傳入歐洲。因果實既像柿子，又似蘋果，所以有“金色的蘋果”和“西紅柿”之名。到18世紀，西方人才用胡椒、大蒜、牛油作佐料，把西紅柿當蔬菜喫。
番茄屬茄科，一年生草本植物。日本已培育成西紅柿樹，一棵幹長16米的西紅柿樹，結果3千多個，預計可結果上萬個,而且是用溫室無土栽培法育成的。日本人給它取名爲妖怪西紅柿。
美國加利福尼亞州培育了一種方形番茄。它比普通圓形番茄更豐滿，更能耐受機器採摘和運輸中碰撞。
西紅柿營養豐富，既可作蔬菜，又可當水果 。其中維生素C的含量是西瓜的10倍，對治療壞血病、感冒、過敏性紫癜症和提高人體抗病力有重要作用。