棗是鼠李科棗屬的多年生落葉果樹，小喬木。又名紅棗、中國棗。學名Zizyphus jujube Mill.。
棗屬植物約有50種，但在果樹栽培上主要的種類是棗，原產中國，是中國果樹栽培中歷史最久的果樹之一。
棗在中國依15℃等溫線將棗栽培區域劃分爲兩大系即南系和北系。北系的主要分佈中心爲陝西、山西、河北、山東、河南等省；南系主要分佈中心爲四川、湖北、安徽、浙江等省。1988年中國鮮棗產量達52萬噸。
棗樹的形態特徵
樹高10m左右，樹幹和老枝淺灰色，片裂或龜裂。結果枝爲脫落性枝，下垂，當年秋季脫落。中生，卵形或卵狀披針形，三主脈。花小，爲腋生不完全聚傘花序，花盤圓形，多蜜；雄蕊5，花柱2裂。果爲核果，果形和大小因品種而異，常見有圓形、橢圓形、卵圓形、雞心形、梭形、長筒形、葫蘆形等；果皮鮮紅色、紫紅色或紫褐色；核具銳尖頭，堅硬，也有核退化爲膜質，內有種仁或無。
棗樹壽命一般爲70-80年。棗根生長力強，水平根較發達，超過冠徑3-6倍，以深15-40cm土層內最多，並易發生根櫱；垂直根生長較弱。主芽着生在棗頭、棗股的頂端或側生在棗頭一次枝和二次枝的葉腋間，當年多不萌發，第二年萌發爲棗或新棗頭，也有時不萌發而成隱芽，壽命長達30年之久；棗枝分棗頭、棗股和棗吊。棗頭、棗股均由主芽萌發而成，棗樹結果早，栽植當年即可開花結果。結果主要靠棗股。棗樹萌芽、開花較其他落葉果樹爲晚。一般在4月下旬萌芽，5月下旬開花，8月下旬果實着色，9月下旬果實成熟，生長期175天左右。
棗既耐熱，又耐寒，生長期可耐40℃的高溫，休眠期可耐-35℃的低溫。年平均溫度北系棗爲9-14℃，南系棗爲15℃以上。果實成熟期適溫爲18-22℃，根系生長要求土壤溫度7.2℃以上，22-25℃達生長高峯。
棗對降水量有較廣的適應範圍。在浙江、安徽年降水量1000-1200mm的地方，廣東1500mm以上的地方也能正常生長；在甘肅年降水量200-300mm的產區以及華北一帶400-600mm的產區都生長良好。棗樹花期需要較高的空氣溼度，如金絲小棗花粉在空氣相對溼度低於40%時，花粉發芽率僅8.5%，一般空氣相對溼度大於70%時，利於授粉、受精；果實成熟期需要較低的空氣溼度。
棗是喜光樹種，對土壤適應範圍廣。適宜的土壤酸鹼度爲pH5.5-8.4。棗抗鹽力亦較強，一般在總鹽量低於0.2-0.3%的土壤上表現正常。
棗的品種分類
中國棗品種約有500個以上，有大棗類和小棗類。
大棗類：果較大，平均重8g以上，樹勢強健，適應性較強，樹冠較大，葉色較深。品種有：贊皇大棗、阜平大棗、駿棗、梨棗、灰棗、晉棗、義烏大棗、灌陽長棗、冬棗。
小棗類：果較小，平均重5g左右。樹勢偏弱，樹冠較小，葉色較淺。品種有：金絲小棗、無核小棗、馬蓮小棗、雞心棗、稷山板棗。
棗的栽培
常用嫁接和分株繁殖。砧木多用自根砧和酸棗(X.spinosus Ha)，也有用銅錢樹(Paliurus hemsleyana Rehd.)作砧木的。嫁接以帶木質部芽接，芽以5-8月爲宜，枝接4-9月均可進行。
基肥用圈肥、綠肥、人糞尿等，全年可施用3-5次。棗園以間作花生、豆類、油菜較爲有利。
棗的病蟲害
棗步曲、棗粘蟲、棗瘋病。其他病蟲害如刺蛾類、桃小食心蟲、象甲類、葉壁蝨、介殼蟲及棗鏽病等。
棗的營養成分
棗營養豐富，100g鮮棗果內含維生素C400-600mg，維生素P3.358mg，蛋白質1.2%，脂肪0.2%，還含有鈣、磷、鐵等礦物質。