概述
嬰兒出生後其外生殖器的形狀向周圍發出有關其性別的信號，將很快被指定爲男性或女性，以後的體象特徵加強了兒童對自身狀態（包括性別）的認識，從而限定了孩子的性心理行爲方式。周圍人在討論他（她）與同性和異性孩子的異同時，進一步發展了性心理分化。所謂性身份是指人對性屬（男性或女性）的意識。它是由生物學（遺傳內分泌）因素和環境因素影響所確定的。
病因病理病機
病因未明，至今研究未發現對其病因及機理有說服力的證據。
1.生物學因素:哺乳類的早期胚胎形態是雌的，只是後來附加雄激素的影響而形成雄性性器官。在獼猴孕期內大量使用雌激素，產生的幼猴可發現自身性別認同障礙。
2.環境影響:不合理的家庭教育特別是性指定方面的教育無疑對孩子的性心理發展起重要作用。
鑑別診斷
（一）易性癖（transexualism） 指性心理身份或性別意識的嚴重顛倒，一個解剖上正常的人堅信自己屬於異性成員。此癖以男性多見，男女發病率約爲3:1。其共同的特點爲:①深信其內是真正的異性；②聲明自己是異性，但軀體沒有按照其“真實的本質”發育致不正常；③尋求醫治，如果可能外科手術，以便其軀體改變爲其所體會的真正性屬；④希望周圍人按其體驗到的性別接受他。易性癖需與同性戀區別:①易性癖性行爲和性檢驗顯著減少，同性戀則相反；②易性癖性驅力水平降低，性心理偏向異性，而同性戀卻是淫亂的。精神分裂症出現性別改變妄想時應與易性癖相區別:精神分裂症的妄想是荒誕的而且伴有其他情感、知覺和思維障礙；易性癖是正常的人出現性別意識的改變。
（二）雙重異裝癖（double identification transvestic fetishism） 指穿異性服裝既不是爲了尋求性興奮，也不是希望改變性別和性角色，而是爲了暫時獲得異性的成員資格，喜歡異性裝扮。