機體在維持內環境穩態和對外環境適應的過程中，各種功能活動常按一定的時間順序發生週而復始的節律性變化，稱爲生物節律。有按年、按月、按周變化的低頻節律，如育齡婦女的月經週期，又稱爲月週期。有按日變化的中頻節律，如體溫、血壓、血細胞數、糖皮質激素、代謝水平等均呈晝夜節律變動，又稱日週期。還有節律週期短於 1天的高頻節律，如呼吸週期、心動週期等。生物節律的構成包括兩個方面：一是機體本身具有的內在節律；二是受自然環境變化的影響，生物節律與環境同步。據研究，下丘腦存在有控制生物節律的中心。
生物節律這一機體功能活動的特徵，使機體對環境的變化能作出更好的前瞻性適應。如日週期可使機體生理功能根據晝夜變化有序地進行。瞭解生物節律的知識，有助於醫護工作者理解各種功能活動和生理數據的週期變化，選擇最佳的用藥時間，提高治療效果。
生物節律是生物活動的內在節奏性。每種生物的生命活動、生活習性都有一定的週期性變化，生物的內在節奏常與環境週期變化相對應，幾乎都發生在固定的一段時間裏，呈現了同種週期性生活節律，調節着生物的行爲和生理的變化。如候鳥在春秋季節的遷徙、南北極動物按季節換毛、蝶類大多在白天活動、蛾類多在夜晚活動、雄雞清晨啼叫、貓頭鷹白天在樹叢休息、蝙蝠到黃昏後飛出捕捉昆蟲、牽牛花鼓起嗽盛開、夜來香傍晚花香撲鼻、午時花迎着烈日怒放待現象，都有節律的變化。生物節律是生物在進化的漫長曆程中，在體內形成的一種近似鐘的機構，它能夠隨着時間的變化，調節本身生理活動，使其在一定的時期開始、進行和結束。生物節律產生的原因是一種複雜的生理過程，是生物體內化學變化和物理變化的結果。據分析，幫助生物體較正時間的因素可能很多，溫度、光線、酶的化學活性、神經系統的調控、激素等都與之有關。根據生物用量一樣，病人在不同的時間內服用，療效就不相同。時間生物學在醫學治療上正在受到人們的重視，根據人體的內在節律，制定出最佳作息制度，可起到提高工作效率，防止疾病和事故發生的功效。