1946年2月，聯合國經社理事會決定召開衛生方面的國際會議。6、7月間，國際衛生會議召開，通過《世界衛生組織組織法》，1948年4月7日，該組織法正式生效。
這一天，被定名爲“世界衛生日”。同年6月，召開第一屆世界衛生大會，世界衛生組織正式成立。總部設在日內瓦。
世界衛生組織的宗旨是：提高世界人民健康水平，承擔國際衛生工作的指導與協調責任；協助各國政府加強衛生業務，發展與會各國之間的技術合作，並在緊急情況下給予必要的醫療衛生救濟；促進流行病、地方病及其他疾病的防治工作；促進營養、環境衛生及食品、生物製品與藥物等的國際標準化。