 |
 |
 |
| Elizabeth H. Blackburn | Carol W. Greider | Jack W. Szostak |
北京時間10月5日下午5點30分，2009年諾貝爾生理學或醫學獎揭曉，三位美國科學家因在端粒和端粒酶如何保護染色體方面的發現而獲獎。
這三位科學家分別爲美國加州大學舊金山分校的伊麗莎白·海倫·布萊克本（Elizabeth H. Blackburn）、美國約翰•霍普金斯大學醫學院的卡羅爾·格雷德（Carol W. Greider）和哈佛醫學院的傑克·紹斯塔克（Jack W. Szostak）。其中，Blackburn1948年出生於澳大利亞塔斯馬尼亞州首府霍巴特；Greider1961年出生於美國加州聖地亞哥；Szostak1952年出生於英國倫敦。
三位科學家將均分1000萬瑞典克朗的獎金。
今年的諾貝爾生理學或醫學獎授予三位美國科學家，他們解決了生物學中的一個重大問題——細胞分裂期間染色體如何被完整複製，以及染色體如何得到保護不至退化。三位科學家的研究顯示，解決方案應該存在於染色體的末端——端粒，以及形成端粒的端粒酶中。
長線狀的DNA分子攜帶着我們的基因，被“包裹”進染色體中，而端粒就相當於染色體末端的“帽子”。Elizabeth Blackburn和Jack Szostak發現，端粒中一段獨特的DNA序列保護染色體免於退化。Carol Greider和Elizabeth Blackburn鑑別出了端粒酶，正是這種酶製造了端粒DNA。這些發現解釋了，染色體的末端如何受到端粒的保護，以及它們如何由端粒酶而形成。
如果端粒變短，細胞就會衰老。相反，如果端粒酶活性很高，端粒長度就會維持，細胞衰老就會延遲，在癌細胞中就是這種情形，可被認爲具有永生。某些遺傳性疾病則與此大不相同，它們具有有缺陷的端粒酶，導致細胞損壞。今年的諾貝爾生理學或醫學獎認可這種基礎性細胞機制的發現，這一發現已經刺激了新型疾病治療策略的研發。