必需脂肪酸(essential fatty acid;EFA)是指人體必需,自身不能合成,需要從食物中獲得的脂肪酸[參考資料] 中華人民共和國國家衛生和計劃生育委員會.WS/T 476—2015 營養名詞術語[Z].2015-12-29.。包括亞油酸(C18:2)和α-亞麻酸(C18:3)[參考資料] 中華人民共和國國家衛生和計劃生育委員會.WS/T 476—2015 營養名詞術語[Z].2015-12-29.。
維生素F通常稱爲必需脂肪酸。是治療無脂肪飼養的鼠的鱗狀尾、脫毛和不孕症等有效的不飽和脂肪酸,或含有不飽和脂肪酸的脂肪,是具有雙鍵和三鍵的脂肪酸,1934年H.M.Evans把亞油酸和亞麻酸等命名爲維生素F。花生四烯酸(arachidonic acid)對人和動物,也是不可缺少的營養素,但是脂質的成分,一如把必需的氨基酸不稱作維生素一樣,在大多數情況下,把它排除在維生素分類之外,可是重要的臟器激素前列腺素是由亞油酸和亞麻酸、花生四烯酸合成的。