概述
白血病是造血系統的一種惡性疾病。其特徵爲一種或幾種血細胞成分的自發性、進行性異常增殖，具有質和量改變的異常白細胞（白血病細胞）在骨髓和其他器官的廣泛浸潤，導致正常血細胞進行性減少，臨牀以貧血、出血、發熱、白血病細胞浸潤爲主要表現。
分類
一、按自然病程及細胞的成熟度分類
（一）急性白血病 起病急、病情重、自然病程一般在六個月以內。骨髓及外周血中主要爲異常的原始細胞和早期幼稚細胞。
（二）慢性白血病 起病緩、發展慢，病程一般一年以上，骨髓和外周血以較成熟的細胞佔多數。
二、按細胞類型分類
分爲淋巴細胞型、粒細胞型、單核細胞型及一些少見類型，如紅白血病、巨核細胞型、漿細胞型、嗜酸細胞型、嗜礆細胞型白血病等。
三、按外周白細胞的多少分類
（一）白細胞增多性 外周血中白細胞明顯增多，並有較多幼稚細胞出現。
（二）白細胞不增多性 外周血中白細胞不增多或甚至低於正常。血片中沒有或較難找到幼稚細胞。
流行病學
白血病在我國被列爲十大高發性腫瘤之一。通過全國性普查，我國白血病的發病率爲2.62/10萬，與亞洲其他國家相近，但明顯低於歐美（6－9／10萬）。各類型的發病情況我國以急性白血病多於慢性白血病，與歐美相反。年齡分佈：急性淋巴細胞白血病以兒童多見，急性髓細胞白血病則成人多見，而慢性白血病以40歲以上者多見。性別無明顯差別。
病因及發病機理
人類白血病的病因與發病機理至今仍未完全明嘹。已知病因有感染因素、電離輻射、化學物質，遺傳因素及免疫功能異常等。目前認爲白血病病因是以上各種因素相互作用的結果。
一、輻射損傷
電離輻射致白血病作用已在動物實驗中得到證實，而對人類的致白血病作用也從以下的事實得到提示：早期不加防護的放射線工作者，其白血病發病率比一般醫生高8－9倍；強直性脊柱炎的患者採用放射性治療者，白血病發病率比一 般人高10倍，日本的廣島和長畸原子彈爆炸後，遭受輻射地區與末遭輻射地區的居民之間的白血病發病率相差30倍。
二、化學因素
已知很多化學物質有致白血病作用，如工業中廣泛應用的苯。藥物中的抗癌劑（尤以烷化劑）、乙雙嗎啉、氯黴素、保泰松、安定鎮靜藥、溶劑及殺蟲劑等均可誘發白血病。
三、病毒因素
業已證明，雞、小鼠、貓、牛和長臂猿等動物的自發性白血病與病毒的作用密切相關，已分離出相應的白血病病毒，並已證明此類病毒屬於逆轉錄病毒，在電鏡下呈C型形態，故也稱C型RNA病毒，其致白血病的機理是通過逆轉錄酶作用合成DNA，並使之整合到宿主細胞DNA中去，從而改變了宿主細胞的生物學特性，使正常幹細胞轉變爲惡性細胞株。但是長期以來在人類並沒有跡象表明，白血病患者的血液能感染健康人而致白血病。1980年從人T細胞白血病中分離出一株新的病毒（HTLV）與1976年日本所發現的成人T淋巴細胞白血病病毒（ATLV）是同一種病毒。這是人類白血病病因研究中的一個新突破。
四、遺傳因素
白血病的遺傳易感性可由以下事實推斷：①某些高危家庭中，同胞之間患白血病的機會比一般正常人羣高出4倍；②同卵孿生子女，一人患白血病，另一人患白血病的機會比正常人高25％；③有特殊遺傳綜合徵者，白血病發病率增高，如先天愚型（Down綜合徵）、Fanconi貧血，遺傳性毛細血管擴張性共濟失調等。
儘管存在這些可能致病因素，但尚無一種因素能充分解釋全部情況，例如接觸放射線的人，發生白血病的只是極少數。因此，推測白血病的發生並非單一因素，可能是多種因素綜合所引起的，患者可能存在某種先天性的易感素質，再由於外界因素的作用，誘發白血病的發生。