4 前列腺素的發現
1930年，尤勒（von Enler）發現，人、猴、羊的精液中存在一種使平滑肌興奮和血壓降低的物質，當時設想此物質可能是由前列腺所分泌，命名爲前列腺素。但實際上，前列腺分泌物中所含前列腺活性物質不多，爲誤稱。現證明，精液中前列腺素主要來自精囊，並證明前列腺素是內分泌中的一大類。
5 前列腺素的化學結構
前列腺素的化學本質爲具20個碳原子的不飽和脂肪酸。構成PG的基本骨架爲前列烷酸，具一個環五烷核心和兩條側鏈。根據五元環或整個分子結構不同，可把前列腺素分爲A、B、C、D、E、F、G、H、I等型。研究較多的有E、F、A、B、I型。
6 前列腺素的分佈
前列腺素廣泛存在於人類和哺乳動物組織和體液中。已知精液、精囊腺、前列腺、子宮、卵巢、胎盤、臍帶、羊水、腦、腎、肺、胸腺、脾、甲狀腺、胃腸道等器官都含前列腺素。能合成前列腺素的亦有多種器官，以精囊腺合成能力最強。
7 前列腺素的代謝
前列腺素在體內代謝極快，肺、肝、腎組織中含15-羥基前列腺素脫氫酶。循環血液流經肺一次，將有90％以上前列腺素失活。因此，前列腺素不大可能通過血液循環對遠端器官發揮作用。多數PG作用限於產生釋放的局部，爲一局部激素。
8 前列腺素的生理作用
不同類型的前列腺素具有不同的功能，如前列腺素E能舒張支氣管平滑肌，降低通氣阻力；而前列腺素F的作用則相反。前列腺素的半衰期極短（1～2分鐘），除前列腺素I2外，其他的前列腺素經肺和肝迅速降解，故前列腺素不像典型的激素那樣，通過循環影響遠距離靶組織的活動，而是在局部產生和釋放，對產生前列腺素的細胞本身或對鄰近細胞的生理活動發揮調節作用。
8.1 對生殖系統作用
作用於下丘腦的黃體生成素釋放激素的神經內分泌細胞，增加黃體生成素釋放激素釋放，再刺激垂體前葉黃體生成素和卵泡刺激素分泌，從而使睾丸激素分泌增加。前列腺素也能直接刺激睾丸間質細胞分泌。可增加大鼠睾丸重量、核糖核酸含量、透明質酸酶活性和精子數量，增加精子活動。前列腺素維持雄性生殖器官平滑肌收縮，被認爲與射精作用有關。精液中PG使子宮頸肌鬆弛，促進精子在雌性動物生殖道中運行，有利於受精。但大量前列腺素，對雄性生殖機能有抑制作用。
8.2 對血管和支氣管平滑肌的作用
不同的前列腺素對血管平滑肌和支氣管平滑肌的作用效應不同。前列腺素E和前列腺素F能使血管平滑肌鬆弛，從而減少血流的外周阻力，降低血壓。
8.3 對胃腸道的作用
可引起平滑肌收縮，抑制胃酸分泌，防止強酸、強鹼、無水酒精等對胃粘膜侵蝕，具細胞保護作用。對小腸、結腸、胰腺等也具保護作用。還可刺激腸液分泌、肝膽汁分泌，以及膽囊肌收縮等。
8.4 對神經系統作用
廣泛分佈於神經系統，對神經?遞質的釋放和活動起調節作用，也有人認爲，前列腺素本身即有神經遞質作用。
8.5 對呼吸系統作用
前列腺素E有鬆弛支氣管平滑肌作用，而前列腺素F相反，是支氣管收縮劑。
8.6 對內分泌系統的作用
通過影響內分泌細胞內環腺苷酸（cAMP）水平，影響激素的合成與釋放。如促使甲狀腺素分泌和腎上腺皮質激素的合成。也通過降低靶器官的cAMP水平而使激素作用降低。