四診以望居首、以切居末者，醫師臨診之次第，非法之有輕重緩急也。前人每謂切脈爲末，三診爲本，及其着書立說，又詳於脈而略於三者。明·李言聞着《四診發明》，無傳本。欲求四診之全書，戛戛乎其不可得。學海初嘗致力脈法，臨診略能測人血氣之寒熱虛實矣，四診未全，尚多隔閡。夫望聞問有在切之先者，必待切以決其真也；有在切之後者，指下之疑又待此以決其真也。三法之與切脈，固互爲主輔矣。三法之中，又望爲主而聞問爲輔。古人洞見五臟癥結，即操此術也。《內經》言之至精且詳，《難經》、《中藏經》、《脈經》、《千金方》、《翼方》所述扁鵲、華佗諸法，亦皆明切適用。自是以後，立說者不過約撮大概，詮釋古義，且不能全。是編也，《內經》三診之文全在，《難經》以下，擇其切要，能補《內經》未備者收之。至於傷寒、溫病之舌法，陶節庵、葉天士兩家爲最着，以其所言，皆其所親見而施驗也。杜青碧之《金鏡錄》三十六法，張誕先之《舌鑑》一百二十法，各有專書，無煩摘錄焉。署曰《形色外診簡摩》，以望爲三診之本，故特詳也。聞、問事少，附見末篇。將以質世之知者。
甲午仲冬之