實驗中所觀察的對象總稱爲“樣本”。
從總體中隨機抽取一組觀測樣品，這組觀測樣品稱爲這個總體的一個樣本。或稱子樣。例如，觀察某新藥對心律失常的療效，從所有心律失常患者中隨機選出100例試用，這100例就是一個樣本。一個樣本中樣品的個數稱爲這個樣本的大小（亦稱爲樣本容量），通常用n表示，n>30時可稱爲大樣本。否則稱爲小樣本。樣本容量在總體容量中所佔的份額稱爲樣本分數。獲取樣本的辦法是數理統計中的抽樣技術，要根據預先規定的質量水平，選擇一個能滿足這個水平的抽樣方案，使抽取的樣本有利於確定某些有關總體的假設。
中藥藥理研究主要使用小樣本，中藥臨牀研究則主要使用大樣本。