纖維素 cellulose D-葡萄糖以β-1，4糖苷鍵連接而成的鏈狀高分子。具有（C6H10O5）n的組成。是維管束植物、地衣植物以及一部分藻類細胞壁的主要成分。醋酸菌（Acetobaeter）的莢膜，以及尾索類動物的被囊中也發現有纖維素的存在，棉的種子毛是高純度（98%的纖維素。所謂α-纖維素（α－cellulose）這一名稱係指從原來細胞壁的完全纖維素標準樣品用17.5%NaOH不能提取的部分。β-纖維素（β-cellulose）、γ-纖維素（γ-cellulose）是相應於半纖維素的纖維素，雖然，α-纖維素通常大部分是結晶性纖維素，β-纖維素，γ-纖維素在化學上除含有纖維素以外，還含有各種多糖類。細胞壁的纖維素形成微纖維。寬度爲10—30毫微米，長度有的達數微米。應用X線衍射和負染色法（negative染色法），根據電子顯微鏡觀察，鏈狀分子平行排列的結晶性部分組成寬爲3—4毫微米的基本微纖維。推測這些基本微纖維集合起來就構成了微纖維。纖維素能溶於Schwitzer試劑或濃硫酸。雖然不易用酸水解，但是稀酸或纖維素酶可使纖維素生成D-葡萄糖、纖維二糖和寡糖。在醋酸菌中有從UDP葡萄糖引子（primer）轉移糖苷合成纖維素的酶（cellulose synthase（UDPformingEC2．4．1．12）。在高等植物中已得到具有同樣活性的顆粒性酶的標準樣品。此酶通常是利用GDP葡萄糖（cellulose synthase（GDP forming） EC2．4．1．29），在由UDP葡萄糖轉移的情況下，發生β－1，3鍵的混合。微纖維的形成場所和控制纖維素排列的機制還不太明瞭。另一方面就纖維素的分解而言，估計在初生細胞壁伸展生長時，微纖維的一部分由於纖維素酶的作用而被分解，成爲可溶性。
纖維素是由許多葡萄糖分子通過β－糖苷鍵連接而成的多糖。天然纖維素常同木質素、半纖維素、樹脂等伴生在一起。棉纖維是較純的纖維素（含97～99%）。纖維素不溶於水，但溶於濃鹽酸和濃硫酸，是地球上最豐富的多糖化合物，廣泛存在於植物如樹幹、竹稈、草稈、甘蔗渣中。纖維素爲植物細胞壁的主要成分，對植物體有支持和保護作用。纖維素不能爲一般動物所直接消化利用，但能爲若干微生物所消化分解，對人類無營養價值，但有刺激腸道蠕動的生理作用，故是膳食中不應缺少的成分。
纖維素是造約業和棉紡業的主要原料。經過加工處理可製造人造絲和人造棉。如鹼可使棉花纖維素部分溶解而形成鹼纖維素，再經二硫化碳處理得水溶性的黃纖維素——人造絲原料。纖維素與醋酸結合成的乙酸纖維素是照相膠捲、人造絲及多種塑料的原料。纖維素經濃硝酸處理後要形成硝化纖維素，是製造炸藥的原料。世界上每天有6億多噸木屑、秸稈、舊報紙等廢物未被利用，若將其中的纖維素加以利用，必爲人類創造大量財富。科學家正在研究利用纖維素酶水解纖維素生產酒精以代替石油。農業上利用綠色木黴等微生物（內含纖維素酶）處理秸稈，可使纖維素部分水解，用作牲畜飼料。