1864年的今天，法國巴黎大學舉行了一次報告會，由法國生物學家巴斯德作實驗報告。
當時，科學家們正在進行一場爭論：微生物能夠自生嗎？一些人認爲，高等生物各有自己的祖先，是不能自生的，可是微生物沒有“上一輩”，是可以自己生長出來的。照這種說法，像食物腐敗這種現象就是無法控制的了。巴斯德不同意這種理論。在講臺上，放着幾個玻璃瓶，裏面裝的肉湯清潔透明，一點沒有腐敗。玻璃瓶口敞着，空氣可以自由出入，只是瓶的脖子很特別，又細又長，彎彎曲曲。
巴斯德說，這是他做的一個實驗。他認爲，肉湯是不會自己長出細菌來的。肉湯所以會腐敗，是空氣裏的細菌落到肉湯裏繁殖的結果。如果肉湯裏沒有細菌，就不會腐敗。他的這幾瓶肉湯已經擺了很長時間了，因爲玻璃瓶頸曲曲彎彎，細菌進了瓶子以後，到不了肉湯那兒，所以肉湯就沒有腐敗。
巴斯德的實驗很簡單，卻有力地證明，微生物並不是自生的，它也是由微生物繁殖來的。後來，人們就根據這個理論，找到了許多控制微生物繁殖的方法，戰勝了很多通過細菌傳染的疾病。