2008年5月12日14時28分，在四川省汶川縣（北緯31度，東經103.4度）發生7.8級（後修正爲8.0級）地震。截至2008年9月25日12時，地震已確認69227人遇難，374643人受傷，失蹤17923人。這是新中國成立以來破壞性最強、波及範圍最大的一次地震。地震發生後中國政府立即組織大規模救援行動，社會各界也紛紛伸出援手，幫助災區重建。
2008年5月18日，國務院發佈公告，決定5月19日至21日爲全國哀悼日。19日14時28分起，全國人民默哀3分鐘，汽車、火車、艦船鳴笛，防空警報鳴響，哀悼汶川大地震遇難同胞。
2008年6月8日，溫家寶簽署國務院令，公佈《汶川地震災後恢復重建條例》。
關於汶川
汶川縣位於四川省西北部、阿壩州境東南部的岷江兩岸。是阿壩州的南大門，有“川西鎖鑰”和“西羌門戶”之稱。從大的方面來說，汶川地震處於我國一個大地震帶--南北地震帶上，中部地區的中軸地震帶位於經度100度到105度之間，涉及地區包括從寧夏經甘肅東部、四川西部、直至雲南，屬於我國的地震密集帶。從小的方面說，汶川又在四川的龍門山地震帶上。因此，這裏發生地震的機率較高。