巴甫洛夫1849年9月14日生在俄國中部梁贊鎮的一個牧師家庭，1870年考入彼得堡大學物理系生物科學部，後就讀於軍事醫學院，獲醫學博士學位。巴甫洛夫博學多才，終生研究自然科學，特別是對生理學的研究，結束了在他之前整個人類從未對生理過程進行系統實驗研究的歷史，開闢了實驗研究生理過程的新紀元，成爲世界上第一個獲得諾貝爾獎金的生理學家。1935年8月，86歲高齡的巴甫洛夫主持了第十五屆國際大會，並榮獲“全世界生理學元老”稱號。
巴甫洛夫在生理學研究方面的傑出貢獻集中於三大領域，即血液循環生理學、消化生理學和高級神經活動生理學。巴甫洛夫從事科學研究60餘年，全部時間都是在生理實驗室度過的，即使在“十月革命”成功初期，無電、無水，實驗的狗全部餓死，他也沒停止過研究。直到逝世前，他還在草擬一份日後的工作計劃。
這位可敬的老人，爲科學、爲人民真正戰鬥到了生命的最後的一分鐘。
巴甫洛夫逝世了，但他的科學研究成果一直在造福着人類，他獻身科學的精神更將永遠鼓舞后來者。
當我們在紀念這位“生理學之父”的時候，要牢記他生前在一封信中對立志獻身科學的青年們提出的希望，他說：“首先要循序漸進，第二要謙虛，第三要有熱情，而且科學需要一個人貢獻出畢生的精力，只有這樣，才能不辜負國家對我們對科學所寄予的期望。”