達爾文在其科學鉅著《物種起源》中，用進化論推翻了“神創論”，完成了人類正確認識自然界的一次飛躍。然而，在《物種起源》問世的第66年，達爾文逝世後的第43年，在資本主義世界的“相對穩定”時期，在號稱最發達的美國，竟然發生了一場舉世矚目，令人啼笑皆非的對“猿猴訴訟案”的審判。因在課堂上講解達爾文進化論的被告，被拉進了法庭，推上了審判臺，最後被處以100美元的罰款。這一案件的發生，審判的進程及其結局，難道不發人深省，令人深思嗎？
20世紀20年代初，美國社會興起了一場由威廉·詹寧斯·布賴恩領導的反進化論運動，這股逆流對美國政治產生的影響是如此之大，乃至1923年佛羅里達州議會通過決議，聲稱“達爾文主義、無神論和不可知論”不應在該州公立學校作爲真理進行講授。1924年北卡羅來納教育局也禁止在公立學校講授進化論。1925年田納西州的法令更明確宣佈：本州的一切大學，師範學校和其他各級公立學校，它們的任何教師如果講授了任何否認上帝創造了人的聖經學說的異端，都將作爲違法論罪。
隨着這股逆流的泛濫，1925年5月7日，布萊恩夥同田納西州戴頓鎮地方政府向法院起訴，指控當地年青的生物教員斯科普斯在課堂上講授進化論，違反該州法律。法院決定7月10日開庭審理。
這一案件驚動了整個美國。開庭的這一天，以哈佛大學科特萊·馬瑟教授爲首的許多有聲望的教授，科學家，都到庭就坐，準備爲被告辯護。100多名記者蜂湧而至，現場採訪報導。戴頓鎮附近山區原教旨派的信徒則趕來爲布萊恩助威。人口僅1500人的小鎮頓時沸騰了起來。
原告的主要律師就是大腹便便、反進化論運動的領袖布萊恩。他能言善辯，曾3次被民主黨推選爲總統候選人，且有其子田納西州首席檢查官湯姆·斯蒂瓦特作助手。被告的辯護人是著名的刑事律師克拉倫斯·達洛、風度翩翩富有魅力的達特萊·菲爾德·麥洛、以及具有學者氣質，對法律造詣非淺的阿瑟·加菲爾德·海斯。雙方的陣容令人咋舌，可陪審團卻相形見絀了。12位陪審員中，有3位除讀過《聖經》之外，什麼書也未讀過；有一位竟是個目不識丁的文盲。
主審法官約翰·洛爾斯頓特邀了當地一位牧師爲開庭祈禱。
接着審判開始，在對法律程序進行初步交鋒以後，達洛起身作了開場白：“我親愛的朋友首席檢查官先生說，約翰·斯科普斯自己該明白，他爲何到此受審，我也清楚他爲何而來。他來此受審只是因爲別人的愚昧與頑固猖獗，並已彼此匯合成一股惡流。”隨後，達洛發出了警告：“今天是教員受審，明天可能是哪一家雜誌、哪一家報紙的編輯或哪本書的作者。不久，這將會引起人與人之間的對抗，宗教與宗教之間的對立，直到把我們倒退到那個‘輝煌’的16世紀才肯罷休。到那時，任何敢於給人類帶來智慧、啓蒙和文化的人，都將遭到頑固分子的火燒。”然而，這擲地有聲的警告，無法阻止審判的繼續進行。
第二天，起訴開始，法庭傳證人到庭。斯科普斯的兩個學生膽怯地作證：斯科普斯曾教過他們進化論。但又補充說，他們沒有受到毒害。
證畢，布萊恩自忖爭端已清楚了，站起來直着嗓門向陪審團喊道：“基督教徒認爲上帝創造人，而進化論則確信人是從原生物演變進化而來的。”他一手揮舞着生物教科書，氣壯如牛地譴責那些到戴頓來爲被告辯護的科學家們：“《聖經》是決不會被那些千里迢迢而來的專家們趕出法庭的。他們妄想把人類祖先來自叢林的進化論，與上帝按其旨意創造人並安排於地球之上的理論，相互混淆，相提並論。”話畢，他昂起頭，兩眼閃閃發光，臉上露出得意的神情。聽衆席上確也爆發出一陣掌聲，高喊“阿門”。
此時，麥洛拍案而起，反脣相譏：“恐怕布萊恩先生還不算是唯一的《聖經》護衛者。在這個國家裏，有許多人將他們的一切都奉獻給了上帝和宗教；而布萊恩先生則以旺盛的精力、極大的熱情，將自己大部分時間投入了忙碌的政治。”麥洛提高了嗓門，繼續說道：“跟真理是無法決鬥的，真理戰無不勝。這一點我們不必擔心。真理不需要什麼布萊恩先生，真理是持久的、永恆的，它不需要任何人的任何支持。”
麥洛講完後，法庭裏出現了片刻的靜寂。接着迸發出暴風雨般的掌聲，大大壓過了先前對布萊恩的掌聲。儘管麥洛在舌戰中獲勝，但法庭不再允許科學家們爲被告辯護，宣佈休庭。
由於天氣悶熱，古老而又窄小的法庭容納不了衆多的聽衆，再次開庭後，審判移至室外一棵大楓樹下進行。兩千多觀衆有的坐在木橙上，有的蹲在草地上，有的乾脆爬到汽車頂篷上，還有的從四面建築物的窗口探頭觀望。
審判開始後，起訴方藉助《聖經》向進化論發起進攻。達洛巧妙地向布萊恩反擊：“衆所周知，布萊恩先生可算是研究《聖經》的專家。作爲《聖經》學術研究界的權威，他己名揚於世。”達洛的奉承話使法官愕然不解，使布萊恩也感到盲然。只聽達洛話鋒一轉，選讀了《創世紀》中的一段：“上帝在第一天，創造了早晨和夜晚。請問布萊恩先生是否相信太陽是在第四天創造出來的？”布來恩的回答是：深信不疑。達洛追問道：“那麼，沒有太陽，怎麼會有早晨和夜晚的呢？”
布萊恩不停地擦着禿腦瓜上的汗珠，無言以對。人羣裏傳出一陣陣喫喫笑聲，就連那些虔誠的基督徒也抿嘴暗笑。達洛掃視了四周，步步緊逼，他問布萊恩是否相信夏娃的故事，布萊恩的回答當然是肯定的。“上帝爲了懲罰蛇，從那以後讓蛇用腹部爬行，你相信嗎？”
“當然”回答又是肯定的。
“那麼，你知道在這以前，蛇是怎樣行走的呢？”
聽衆鬨堂大笑。布萊恩臉色鐵青，惱羞成怒，高聲叫道：“尊敬的法官閣下，我願意立刻回答達洛先生所有的問題，我要讓全世界都知道，這位基督的叛逆正在利用田納西州法庭，對上帝進行無恥的誹謗。”
“我抗議！”達洛喊道：“對於你的這種蠢見，只要稍有理智的基督教徒，是絕對不會輕信的。”法官敲起了警堂木，以平息這一陣喧鬧聲。接着宣佈休庭，
第二天繼續開庭。
次日中午，輪到陪審團判決了。陪審員們聚集在草坪一角，悄悄地商量了9分鐘。法官宣佈判決：被告斯科普斯處以100美元罰款，並償付全部審判費用。
美國南部的一些報刊，大聲歡呼布萊恩的“勝利”，可惜，布萊恩本人卻痛苦不堪，心力憔悴，於宣判後的第二天就在這個小鎮上一命嗚呼，見他的上帝去了。