被稱爲“幼兒教育之父”的德國學前教育家、教育理論家裏德里奇·福祿培爾生於德國士靈省一個路德派牧師的家庭。福祿培爾早年喪母，在舅父的資助下進入中學，又在林業主的資助下進入耶那大學學習，後來他因經濟困難被迫輟學。在此之後他還當過測量員、書記員等，更換了許多工作。1805年他經人推薦當上了法蘭克福模範學校教師，開始了教育生涯，寫了泛論兒童教育工作的著作《人的教育》。1836年後，福祿培爾專門從事學前幼兒的教育工作，在他家鄉附近的勃蘭根堡開辦了一所
學齡前兒童教育機構，命名爲“幼兒園”。他還出版了幼兒教育的專著《慈母曲及唱歌遊戲集》他認爲人和自然的發展法則相同。他把兒童成長看作是個整體的發展過程，認爲兒童的發展是多方面的，所以教育內容也應該是多方面的。他把兒童的發展分爲三個時期，第一嬰兒期，第二童年期，第三少年期。嬰兒期教育的主要任務是照料兒童，發展他們的外部器官。兒童期的主要任務是進一步發展外部器官和發展語言，還要重視兒童的遊戲、藝術教育和在大自然中的活動。少年期是學校教育時期，主要是向少年傳授知識，陶冶他們的意志，以使他們形成良好的道德品質。
他非常重視兒童的早期教育，很重視母愛和家庭環境在兒童發展中的作用，主張通過組織家庭聯盟的辦法建立“幼兒園”，以便對兒童進行教育。幼兒園的任務是培養學前兒童，讓他們做各種必要的活動；發展他們的體格，鍛鍊他們的外部感官，使兒童認識人和自然；讓兒童在遊樂、嬉戲和天真活潑的活動中，做好升學準備。他還把寓言、故事和唱歌作爲幼兒園的教育手段，這對後世影響很大。在教學法方面，他重視學生的自覺性，強調練習在學習過程中的作用，主張學習要同適當的體力活動結合起來。同時，他還強調學校必須與家庭取得聯繫，認爲學校教育同家庭教育的二致性是達到教育目的必不可少的條件。
福祿培爾不僅是學前教育理論家，也是一位實踐家，他把自己的一生都獻給了幼兒教育事業。他建立的學前教育理論，對許多國家的學前教育理論和實踐都有重大影響。他在晚年積極參加進步教師集會，呼籲政府撥款促進幼兒園的發展。他的有關幼兒教育的著作，經友人編輯出版，名爲《幼兒園教育學》。
1852年6月21日，福祿培爾逝世。