心理治療的目的是幫助來訪者，使之產生某些改變。治療是由一次次會談組成的。不同的會談可能有不同的目的與作用。
心理治療中的會談
心理治療中的會談如按其作用劃分，可分爲收集資料式會談、診斷（或評估）式會談、心理治療式會談。
收集材料式會談
收集材料式會談是會談的最基本形式。治療者對每一位來訪者都要做這步工作，這是進行診斷和治療的前奏。收集資料式會談就是要了解來訪者都有哪些需要幫助的問題，這些問題對他產生了哪些影響，他自己怎樣看待這些問題，與這些問題有關的各種人物、條件、環境因素都有哪些，與來訪者的性格、個人生活環境、經歷等是否有關等等，這些都是治療者需要了解的內容。此種會談通常在治療者與來訪者的第一次會談中進行，一般佔用一次會談即可，也可能只佔一次會談中一半的時間，但也有時治療者需要更多時間來了解來訪者。這種會談的目的十分明確，就是要收集與來訪者問題有關的資料、信息。因這類會談爲治療之始，治療者同時還需注意與來訪者建立良好的關係。
診斷式會談
診斷式會談的目的首先是要區分來訪者是否適合進行心理治療，其次是要分清來訪者的問題到底出在哪裏，什麼是對方的主要問題。此時，治療者在收集對方資料的基礎上檢查各種假設，必要時可藉助於心理測驗或問卷以便作出更爲準確的診斷。與此同時，治療者還需注意繼續建立和保持與來訪者的人際關係。
心理治療式會談
心理治療式會談是要幫助來訪者產生某種改變。這類會談本身就可以起到影響來訪者使之產生改變的作用。此時治療者要運用不同的心理治療與諮詢的理論、技術與方法達到這一目的。這是心理治療中耗時最多的一類會談。在這類會談中，治療者仍要繼續發展與來訪者的關係。
在心理治療中，有時來訪者只需要治療者向他們提供某一方面的信息（如教育與職業諮詢），但這種情況較少。因爲這常常涉及到作出決定的問題（如需要治療者進一步幫助他們作出某種選擇專業課程，決定做某工作等），這也就屬於第3類會談的內容了。