相關係數是可以表明兩個變量之間線性相關的密切程度的一個係數（r）。
相關係數計算方法爲：
其中，x、y爲兩個變量的實際觀察值；x、y爲兩個變量的平均數（計算值），r越大，則x和y之間的相關關係也就越密切。
相關係數r有以下特點：
①r是介於-1與l之間的某任意值。
②當r=0時，說明y的變化與x無關，這時x與y沒有線性關係。
③0<|r|<1，這是絕大多數的情形，x與y之間存在着一定線性關係；當r>0時，y值隨着x增加而增加，此時稱x與y爲正相關；當r<0時，y隨着x的增加而減少，此時稱x與y爲負相關。
④|r|=1，x與y完全線性相關；當r=+1時，稱爲完全正相關；r=-l時，稱爲完全負相關。
應當注意，相關係數只表示x和y的線性關係密切的程度。當r很小甚至爲零時，只表明x與y之間線性關係不密切，或不存在線性關係，並不表示x與y之間就沒有關係，也可能二者之間有非線性關係。在病因分析、藥效分析中，相關關係的確認一般離不開相關係數的計算。