中醫
痰指某些疾病的病理產物或致病因素，有時則指病證。[參考資料] 高忻洙，胡玲主編.中國鍼灸學詞典[M].南京：江蘇科學技術出版社，2010：720.
呼吸道分泌的病理產物
狹義的痰，指呼吸道分泌的病理產物，如熱痰、寒痰、燥痰、溼痰等。[參考資料] 高忻洙，胡玲主編.中國鍼灸學詞典[M].南京：江蘇科學技術出版社，2010：720.
病變部位積存的黏稠物質
廣義的痰，不但存在於氣管內，而且可以存在於全身各部，廣爲流竄，無處不到，是引起疾病的主要原因或結果。如風痰、痰火、痰溼、痰濁、頑痰、宿痰、伏痰、痰包、痰核、痰瘧、痰飲等。不論因痰致病，或因病生痰，均與肺、脾二髒有關，有“脾爲生痰之源，肺爲貯痰之器”的說法。[參考資料] 高忻洙，胡玲主編.中國鍼灸學詞典[M].南京：江蘇科學技術出版社，2010：720.
《醫碥》卷二：“痰本吾身之津液，隨氣運行，……苟氣失其清肅而過於熱，則津液受火煎熬，轉爲稠濁；或氣失其溫和而過於寒，則津液因寒積滯，漸至凝結，斯痰成矣。”《醫林繩墨》卷二：“痰者，人身之痰飲也。人之氣道貴乎清順，其痰不生，設若窒塞其間，痰必壅盛。或因風、寒、暑、溼、熱之外感；或因七情、飲食之內傷。以致氣逆液濁，而變爲諸證之所生焉。”痰可演變爲多種病證。
西醫
痰是指呼吸道內的病理性分泌物。常由黏液、毛細血管滲出物、塵埃等混合而成。慢性支氣管炎時常爲白色泡沫痰或黏液性痰，支氣管擴張症和肺膿腫常爲大量黃膿痰，厭氧菌感染爲膿臭痰，肺炎球菌肺炎可有鐵鏽色痰，肺炎克雷白杆肺炎可有紅棕色膠凍樣痰，阿米巴肺膿腫爲紅棕色痰，肺腫水可有粉紅色泡沫樣痰。觀察病人痰的性狀，對疾病診斷有指導意義。