洗腎的方法略分爲兩種，即血液透析與腹膜透析。血液透析習稱爲洗血管，是最普遍的洗腎方式；而腹膜透析俗稱爲洗肚子。
腹膜透析是透析方式中最早被採用的治療方式，最早被採用於公元一九二三年。
和血液透析不同的是，腹膜透析乃是一種利用人體天然的半透膜--腹膜，在體內進行血液化的方式。
認識腹膜透析
腹膜是一層覆蓋在腹腔內壁及髒層上（包括骨、肝臟、脾臟及腸子）的薄膜。利用簡單的外科手術將一條稱爲腹膜透析導管的軟管經由腹壁插入腹腔中，這根導管是提供透析液進出腹腔的通路，一般成人的腹腔可輕易的容納二公升的透析液。洗腎時由患者本人或家屬，將洗腎藥水(透析液)由透析軟管注入腹腔內，此時人體血液中的代謝廢物和多餘水份，會由腹膜進入透析液中，每次透析液留置在腹腔內約4-6小時，之後再將含有代謝廢物的透析液引流出來，立即再注入另一袋新鮮的透析液，如此週而復始，每天約進行4至5次，便可維持穩定的生理狀態。在透析液置留的過程中，血液中的廢物會通過腹膜上的微小血管進入透析液中，這些含有廢物的透析液在規律的間隔時間由腹腔中被引流出來，然後再注入另一袋新鮮的透析液，如此週而復始，每天按醫囑更換新的透析液，便可排除新陳代謝所產生的廢物。患者在開刀植入腹膜透析導管後的前幾天，可能會有一些不舒服。這條腹膜透析導管是透析的通路，它能永久的置放在腹腔中而不需更換。
腹膜透析導管在腹壁的出口，我們稱它爲"導管出口處"。導管出口處保持清潔及避免感染是非常重要的，您必須每天檢查及清潔這個地方。
其實導管出口處的照顧非常簡單，可在您每日沐浴後進行，其中的重點之一是必須適當的固定導管。護士會教導您如何照顧您的導管出口處，這是腹膜透析訓練課程的一部分。
腹膜透析與血液透析的比較
兩者最大的不同在於：
1.腹膜透析是腎友本人或家屬，自行在家裏進行洗腎治療，每月約至醫院一至二次，由醫師調整處方即可。而血液透析則是每週須至醫院三次，每次治療時間約四小時，完全由醫護人員執行治療。
2.腹膜透析是以腹膜透析軟管，將藥水注入腹腔洗腎，可免除扎針的痛苦。而血液透析是由手臂上的血管(動靜脈瘻管)，每次洗腎扎兩針，將血液引至洗腎機及人工腎臟，進行洗腎治療，再將乾淨的血液送回體內。
究竟血液透析與腹膜透析，那種治療方式較好呢？其實醫學界也沒有一定的答案。就文獻上的統計數據而言，兩者對於洗腎患者的長期存活率的影響，大約是相同的。但以洗腎方式的持續性來看，血液透析可以延續較久，而腹膜透析畢竟較需要腎友本身的技術性，洗腎時間超過10年以上的腎友，一般較血液透析爲少。還好，腹膜透析隨時可以轉換成血液透析，只要預先做好動靜脈瘻管即可。因此，腎友選擇洗腎的方式，應該還是因人而異，以考慮本身的狀況爲最優先。
腹膜透析治療的優缺點
優點
1. 對心血管及血壓的影響較小。因腹膜透析是持續且溫和的洗腎方式，不會造成人體血液動力學的明顯改變。
2. 貧血程度較不嚴重。腹膜透析是體內的洗腎方式，不像血液透析偶有血液的流失，故貧血的程度較輕。
3. 殘餘腎功能可維持較久。研究顯示，殘餘腎功能的維持，對腎友的長期預後非常重要。而腹膜透析是溫和的透析，對僅存的腎功能傷害較小。
4.自主性較高。腎友的洗腎時間及日常作息，可以自行調配，不像血液透析常受制於醫院的洗腎時段。
缺點
1. 須熟習腹膜透析技術。腎友本人須耳聰目明，雙手活動自如，否則無法勝任自行洗腎的工作。若由家屬負責腹膜透析，則須長時間隨侍在側，人力負擔沉重。
2. 感染腹膜炎的危險。若換液無菌技術不完整，有機會感染腹膜炎。
3. 高血糖及高血酯症。傳統腹膜透析藥水的基質爲葡萄糖，長年使用，有引起高血糖及高血酯症的風險。
4. 蛋白質流失較多。體內蛋白質經由腹膜的流失，明顯較血液透析治療爲多。
腹膜透析的最新進展
雖然，腹膜透析是國人較不熟悉的洗腎方式，但近年來，針對腹膜透析的幾個傳統瓶頸，醫學界其實已有相當的進展。由於腹膜透析不須使用人工腎臟，因此，它的革新主要來自於新一代腹膜透析藥水的問世。
含氨基酸腹膜透析藥水
腹膜透析的一個主要缺點是，體內蛋白質會經由腹膜流失，造成某些腎友營養不良的現象。新近問世的含氨基酸藥水，經由腹膜吸收氨基酸，已經文獻證實可以減少蛋白質的流失。
澱粉類多醣腹膜透析藥水
着眼於傳統葡萄糖腹膜透析藥水的缺點，以澱粉類多醣(ICODEXTRIN)取代葡萄糖，作爲腹膜透析藥水的基質。此種藥水是一種等張的溶液，被人體吸收的比例極少。研究顯示，它可以減少人體葡萄糖的過度吸收，減緩葡萄糖對腹膜的不良影響，並且改善腹膜的脫水功能。
含重碳酸鹽的中性腹膜透析藥水
傳統腹膜透析藥水爲了長期保存，主要以乳酸鹽來調製。乳酸鹽經腹膜吸收後，於體內轉變爲鹼性的重碳酸鹽，以中和人體自然代謝所產生的酸。但乳酸鹽本身是酸性物質，長期接觸會導致腹膜的損傷。由於製造技術的進步，酸鹼值7.4的中性腹膜透析藥水已經問世，它同時含有重碳酸鹽及乳酸鹽，與人體腹膜達到最佳的生物兼容性。
全自動腹膜透析
藉由一部“全自動腹膜透析機”，可以在患者睡眠或休息時，自動執行換藥水的工作。某些患者可以夜間的全自動腹膜透析，來減少甚至於完全取代白天換藥水的工作，因此不會影響您白天的作息。新近全自動腹膜透析機的發展，趨向更精巧更人性化的方向。甚至於已經發展成與醫院網絡聯機的機種，醫師可於網絡上監看患者的透析狀況，直接調整處方，無須等到回診時才做調整。
腹膜透析居家療法
1978年10月，美國FDA批准了百特開發的2升全封閉系統腹膜透析液，自此，患者就能夠實現隨時在自己家中舒適地進行自助透析治療了。
自30年前腹膜透析（PD）療法首次應用以來，世界各地數十萬患者接受了腹透治療。腹透與血液透析（HD）不同。在接受血透治療時，患者通常需要每週去醫院或診所好幾次，在那裏，讓醫務人員用一個外接過濾器或透析器把他們的血液抽出去過濾；而腹透居家療法是利用患者自身的腹膜 - 腹腔內膜組織 - 作爲過濾膜對血液進行淨化。
進行腹透居家治療時，患者只要通過一個自身腹內的外科植入導管將透析液輸入腹膜腔。該透析液會吸收流經腹膜的血液中的毒素、廢物和多餘體液，然後從腹部引流排出。
腹透療法發展進程中的所有重要里程碑（先進的腹膜透析液、容器和輸注系統）幾乎都是百特開創的。1978年10月在得到美國FDA的批准後，百特首先實現了腹透居家療法的市場化，而後又開發了雙袋CAPD系統，隨後陸續推出了爲腹透居家治療法注入全新概念的HomeChoice和HomeChoice 自動腹膜透析系統。這些產品在目前的醫療用品市場上仍佔有領先地位。