刀豆屬於豆科，因豆莢形似刀而得名“刀豆”。又因莢形似人挾劍橫斜，故又名“挾劍豆”。主要品種有蔓性、矮性兩種。蔓性刀豆，亦稱“大刀豆”、“中國刀豆”、“關刀豆”、“馬刀豆”、“刀鞘豆”、“刀巴豆”。一年生草本，莖蔓生，複葉，小葉3片，自葉腋抽生花軸，其上開較大的蝶形花數朵，花紫紅色。結大而扁的莢果，長25～30釐米，寬約3．5釐米。種子大有10～14粒，腎臟形，紅色或褐色。原產東半球熱帶地區。矮性刀豆，亦稱“矮刀豆”、“立刀豆”、“洋刀豆”。莖矮生或半蔓生，花紫色，莢果較蔓性刀豆小，種子白色，原產印度。
刀豆的營養價值
刀豆含有尿毒酶、血細胞凝集素、刀豆氨酸等；近年來，又在嫩莢中發現刀豆赤黴I和Ⅱ等，有治療肝性昏迷和抗癌的作用。刀豆對人體鎮靜也有很好的作用，可以增強大腦皮質的抑制過程，使神志清晰，精力充沛。
刀豆的選購
刀豆一定要煮熟煮透後才能食用，否則存在中毒的危險。中毒主要表現爲噁心、嘔吐、腹瀉、腹痛、頭暈、頭痛等。
烹調刀豆要充分加熱、徹底炒熟。判斷方法：豆棍由支挺變爲蔫弱，顏色由鮮綠變爲暗綠，喫起來沒有豆腥味。集體食堂烹調刀豆最好先用水煮沸後再炒。
刀豆適合的人羣
一般人羣均可食用，尤適於腎虛腰痛、氣滯呃逆、風溫腰痛、小兒疝氣等症患者食用。
刀豆的食療功效
刀豆性平、味甘；
具有溫中下氣、利腸胃、止嘔逆、益腎補元的功效；
對於腎虛腰痛、氣滯呃逆、風溼腰痛、小兒疝氣等症有一定療效。
刀豆的食用建議
1. 刀豆嫩莢食用，質地脆嫩，肉厚鮮美可口，清香淡雅，是菜中佳品，可單作鮮菜炒食，也可和豬肉、雞肉煮食尤其美味；還可醃製醬菜或泡菜食之；
2. 食用刀豆時，必須注意火候，如火候不夠，吃了有豆腥味和生硬感，會引起食物中毒，故一定要炒熟煮透，但要保持碧綠，不能煮成黃色；
3. 治頸部淋巴結核(鼠瘡)初起：用鮮刀豆莢20克，雞蛋1只，黃酒適量，加水煎服。
藥典標準
中藥名稱
刀豆
拼音名
Daodou
英文名
SEMEN CANAVALIE
來源
本品爲豆科植物刀豆Canavalia gladiata (Jacq.) DC. 的乾燥成熟種子。
秋季採收成熟果實，剝取種子，曬乾。
性狀
本品呈扁卵形或扁腎形，長2～3.5cm，寬1～2cm，厚0.5～1.2cm。
表面淡紅色至紅紫色，微皺縮，略有光澤。
邊緣具眉狀黑色種臍，長約2cm,上有白色細紋3 條。
質硬，難破碎。
種皮革質，內表面棕綠色而光亮；子葉2 ，黃白色，油潤。
無臭，味淡，嚼之有豆腥味。
鑑別
本品橫切面：表皮爲1 列柵狀細胞，種臍處2 列，外被角質層，光輝帶明顯。
支持細胞2～6列，呈啞鈴狀。
營養層由十多列切向延長的薄壁細胞組成。
內側細胞呈頹廢狀；有維管束，種皮下方爲數列多角形胚乳細胞。
子葉細胞含衆多澱粉粒。
管胞島橢圓形，壁網狀增厚，具緣紋孔少見。
周圍有4～5層薄壁細胞，其兩側爲星狀組織，細胞呈星芒狀，有大形的細胞間隙。
炮製
除去雜質，用時搗碎。
性味與歸經
甘，溫。
歸胃、腎經。
功能與主治
溫中，下氣，止呃。
用於虛寒呃逆，嘔吐。
用法與用量
4.5～9g 。
貯藏
置通風乾燥處，防蛀。