牛奶是最古老的天然飲料,又稱爲鮮奶。大部份是從母乳牛身上所擠出來的。在不同國家,牛奶也分有不同的等級,目前最普遍的是全脂與低脂牛奶。美國恐怕是牛奶等級所分最細的國家,一共分有5類。分別是接近無脂﹙skim﹚、半低脂﹙1/2 percent low fat﹚、低脂﹙1 percent low fat﹚、減脂﹙2 percent reduced fat﹚與全脂﹙whole﹚。目前市面上牛奶的添加物也相當多,如高鈣低脂牛奶,就強調其中增添了鈣質。
牛奶的消化問題
由於牛奶中富含乳糖,乳糖是一種貳糖,需要生物體中分泌的乳糖酶來分解,哺乳動物幼體都會自然產生乳糖酶,但成年後乳糖酶的分泌就會減少或停止。對人來說,不同民族的情況不同。一般遊牧民族由於經常以乳製品爲生,經過自然選擇,終生會分泌乳糖酶,如歐洲人、蒙古人等。但有的民族哺乳期過後不再接觸奶製品,因此停止分泌乳糖酶,對他們來說,牛奶不能消化,會引起腹瀉,甚至導致疾病,如非洲有些民族。中國人由於歷史上和蒙古、滿族以及北方遊牧民族混血,對牛奶不是那麼敏感,但也不像歐洲人一樣長期以奶製品爲生,因此每個個體對牛奶的反應不同,有人喜歡喝,有人不能消化,一般兒童和年輕人容易吸收牛奶,老年人不易消化。
牛奶中的主要蛋白質
有四種主要的蛋白質在牛奶中:
ß乳球蛋白beta- lactoglobulin;經常會導致一些人腸胃過敏,但最具有抗原能力
r球蛋白gamma-lactalbumin
乳清蛋白whey protein
酪蛋白casein;主要蛋白質,佔了牛奶蛋白80%,;經常會導致一些人腸胃過敏