中醫
咳嗽 病名。因外感六淫，臟腑內傷，影響於肺所致有聲有痰之證。見《素問·五臟生成篇》。《素問病機氣宜保命集》：“咳謂無痰而有聲，肺氣傷而不清也；嗽是無聲而有痰，脾溼動而爲痰也。咳嗽謂有痰而有聲，蓋因傷於肺氣動於脾溼，咳而爲嗽也。”因外邪犯肺，或臟腑內傷，累及於肺所致。《醫學三字經·咳嗽》：“咳嗽不止於肺，而亦不離於肺也。”外感以祛邪宣肺爲主，內傷以調理臟腑、氣血爲主。按病邪分，有傷風咳嗽、風寒咳嗽、傷燥咳嗽、燥熱咳嗽、痰飲咳嗽、風熱嗽、熱嗽、時行嗽、寒嗽、溼咳、暑咳、火咳、食咳等；按臟腑氣血分，有肺虛咳、肺咳、心咳、肝咳、脾咳、腎咳、大腸咳、小腸咳、胃咳、膀胱咳、三焦咳、膽咳、勞嗽、氣嗽、瘀血嗽等；按咳嗽發病時間與特點分，有久咳、五更嗽、夜嗽、乾咳嗽、呷嗽、啞嗽、頓嗽等。詳見各條。
西醫
咳嗽是一種消除氣道阻塞或異物的反射。咳嗽時，先深吸氣，關閉聲門，再作強而有力的吸氣，使肺內壓急劇上升，然後突然開放聲門，呼出氣在強大壓力下急速衝出，呼吸道中的異物或分泌物也隨之而排出。故咳嗽可起到清潔呼吸道的作用。