外治法泛指施於體表或從體外進行治療的各種非口服療法。有敷、熨、燻、浸、洗、按摩、推拿、鍼灸、刮痧、火罐等[參考資料] 高忻洙，胡玲主編.中國鍼灸學詞典[M].南京：江蘇科學技術出版社，2010：203. 。
外治法爲醫療技術名。泛指非內服藥物之外所用施術於體表或以藥物、器具從體外進行治療的方法，包括肛門、陰道、鼻腔、耳道以日光浴、沙療、蠟療、水療、薰洗等等物理、化學療法。《黃帝內經素問·至真要大論》：“內者內治，外者外治。”外治法在我國曆史悠久，內容豐富，早已是一門專門學問。《五十二病方》及《內經》已均積累了豐富的經驗。張仲景撰《傷寒卒病論》時，已總結有針、灸、溫、烙、熨、藥摩、坐藥、洗浴、潤導、浸足、灌耳、人工呼吸等等外治法與外治技術。鍼灸療法形成專門學問後，外治法範疇與概念產生了變化，鍼灸已由外治法概念中分離。因此，外治法專著多已不包括鍼灸療法與理論。我國最有影響的外治法專書有趙學敏編《串雅內編》（1759年），吳尚先編《理瀹駢文》（1864年），鄒存淦編《外治壽世方》（1877年）等。